Le roi Harald était le plus vieux monarque régnant d'Europe

Oslo (AFP) - Déposant des fleurs et s'embrassant, des milliers de personnes se sont rassemblées vendredi à Oslo pour rendre hommage au roi Harald de Norvège, décédé vendredi à l'âge de 89 ans après un règne de trois décennies et demie.

Le fils d'Harald, âgé de 53 ans, lui succéda immédiatement sur le trône, annonçant qu'il régnerait sous le nom de roi Haakon VIII.

Haakon succède à une monarchie longtemps saluée pour sa modernité et sa modestie, mais en proie à une série de scandales ces dernières années.

Un cortège motorisé transportant le cercueil du roi Harald a quitté l'hôpital universitaire d'Oslo vendredi soir, emmenant le défunt monarque en 20 minutes de trajet jusqu'au palais royal, comme l'ont montré les images télévisées.

Malgré la pluie, les passants se sont massés dans les rues pour apercevoir le cortège, auquel participait la famille royale.

Le roi Haakon VIII était arrivé au palais juste avant le déjeuner avec sa fille Ingrid Alexandra, âgée de 22 ans – la nouvelle princesse héritière – pour informer officiellement le gouvernement du décès de son père.

Dans un communiqué, Haakon a remercié « le gouvernement et le peuple norvégien pour leur soutien et leur sympathie envers la famille royale en cette période ».



Le fils d'Harald monta immédiatement sur le trône sous le nom de Haakon VIII, roi de Norvège.

« Une ère s’achève. Une nouvelle commence. Le roi est mort. Vive le roi ! », a déclaré le Premier ministre Jonas Gahr Store dans un discours prononcé peu après sa rencontre avec le nouveau monarque.

« Nous nous souviendrons du roi Harald pour son amour de son peuple, pour son humour et sa chaleur humaine, et pour sa foi inébranlable en nous », a-t-il déclaré.

On a ensuite vu Store déposer des fleurs devant le palais.

Le Parlement norvégien a annoncé que le nouveau monarque prêterait serment d'allégeance dans sa chambre principale le 1er septembre.

Le gouvernement a décrété une période de deuil national jusqu'aux obsèques d'Harald, dont la date n'a pas encore été fixée.

- « Un roi de son temps » -

Le plus ancien monarque régnant d'Europe, le roi Harald, était hospitalisé à Oslo depuis le 17 août, souffrant d'anémie hémolytique, une affection causée par une destruction anormalement rapide des globules rouges qui entraîne fatigue et essoufflement.



Le roi Harald lutta contre des problèmes de santé croissants durant ses dernières années.

Store a déclaré qu'Harald, qui est monté sur le trône en 1991, était « un roi de son temps et pour son temps », soulignant qu'il avait accompagné la Norvège à travers des décennies de changements considérables au cours desquelles le pays « s'est enrichi, sa population a augmenté et sa diversité s'est accrue ».

Des milliers de Norvégiens se sont rassemblés devant le palais à Oslo alors que la pluie commençait à tomber. Ils ont déposé des montagnes de fleurs, de cartes et de drapeaux nationaux rouge, blanc et bleu, et beaucoup se sont enlacés.

« Il était le roi du peuple », a déclaré à l'AFP Kristoffer Hamre, un homme en deuil.

Le palais a mis son drapeau en berne après l'annonce de la mort d'Harald, mais l'a hissé à nouveau après l'arrivée de Haakon pour la réunion avec le gouvernement.



Les forces armées norvégiennes ont rendu hommage au roi Harald avec une salve funéraire de 21 coups de canon.

Un autre drapeau, hissé sur le balcon royal, ainsi que ceux des autres bâtiments officiels, resteront en berne jusqu'après les funérailles d'Harald.

Comme de nombreux endeuillés, Vigdis Haug, 65 ans, a déclaré qu'elle appréciait la capacité d'Harald à unifier les gens.

« Je pense qu’il a été un roi si accessible, qui s’est soucié de nous tous, et les mots qu’il utilise toujours lorsqu’il prononce un discours sont si sages et si précieux », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Harald était largement considéré comme l'incarnation d'une Norvège ouverte et tolérante.



Les personnes en deuil se sont rassemblées devant le palais royal pour rendre hommage.

Beaucoup de ceux avec qui l'AFP s'est entretenue ont notamment évoqué son discours après que le néonazi Anders Behring Breivik a tué 77 personnes lors d'un double attentat le 22 juillet 2011, dans le pire massacre en Norvège depuis la Seconde Guerre mondiale.

« Il semblait toujours trouver les mots qui nous rassemblaient et nous procuraient un sentiment de sécurité », a déclaré à l’AFP Caroline Vagle, journaliste pour le magazine Se og Hor.

Les hommages ont afflué de la part de dirigeants du monde entier, notamment de France, d'Allemagne, d'Inde, d'Israël, d'Italie, de Jordanie et d'Ukraine, ainsi que des maisons royales d'Europe.

- Année turbulente -

Au cours de ses dernières années, Harald a dû faire face à des problèmes de santé croissants, ce qui l'a contraint à réduire son emploi du temps officiel.

Mais il a exclu d'abdiquer, arguant qu'il avait prêté serment à vie devant le parlement norvégien.

L'année écoulée a été tumultueuse pour la famille royale norvégienne.

Outre ses propres problèmes de santé, son épouse, la reine Sonja, également âgée de 89 ans, a été brièvement hospitalisée en mai en raison de problèmes cardiaques.

L'épouse de Haakon, Mette-Marit, est sous le feu des projecteurs en raison de ses liens avec le défunt délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein.

En juin, Marius Borg Hoiby, le fils de Mette-Marit issu d'une relation antérieure à son mariage avec Haakon, a été condamné à quatre ans de prison pour deux viols.

Souffrant elle-même d'une grave maladie pulmonaire, Mette-Marit, 53 ans, a dû subir une transplantation pulmonaire en juillet.