Le continent européen n'a pas connu d'éclipse solaire totale depuis 20 ans.

Burgos (Espagne) (AFP) - Des millions de personnes tourneront leurs yeux vers le ciel mercredi pour assister à l'un des plus grands spectacles de la nature : une rare éclipse solaire totale, qui traversera l'Europe continentale et transformera brièvement le jour en nuit.

La Lune devrait d'abord occulter le Soleil, ne laissant apparaître que la lueur scintillante de sa couronne extérieure, dans le Grand Nord arctique russe, avant que certaines parties du Groenland et de l'Islande ne soient enveloppées par l'arc de son ombre étrange.

L’enthousiasme était à son comble en Espagne, où les touristes ont envahi les rues de villages habituellement tranquilles pour assister à ce phénomène naturel spectaculaire, l’éclipse traversant la péninsule Ibérique sur son étroit passage, de la côte atlantique nord à la mer Méditerranée au sud.

L'Europe continentale n'a pas connu d'éclipse solaire totale depuis 20 ans, tandis que l'Espagne n'en a pas vu depuis plus d'un siècle.

La capitale islandaise, Reykjavik, n'a cependant pas connu d'éclipse solaire totale depuis 1433.



Des millions de personnes en Espagne bénéficieront des meilleures conditions pour observer l'éclipse qui traversera la péninsule Ibérique.

« C’est la première et la dernière fois, la seule fois où je verrai une éclipse », a déclaré avec enthousiasme à l’AFP Yenny Guevera, une Péruvienne de 50 ans vivant en France, à Burgos, dans le nord-ouest de l’Espagne.

Les lunettes spéciales d'observation étaient très demandées car une éclipse partielle sera visible pour des millions de personnes dans la majeure partie de l'Europe, au Canada, dans le nord des États-Unis et dans le nord-ouest de l'Afrique.

- Éphémère -

Tout au long de l'histoire de l'humanité, les éclipses ont suscité l'émerveillement, la peur et le respect, car elles semblent interrompre momentanément le cours normal de la nature.



Certaines régions de l'hémisphère nord pourront observer l'éclipse.

L'ombre ou « umbra » projetée par l'alignement du Soleil et de la Lune crée un crépuscule étrange durant lequel les températures baissent, les ombres apparaissent sous des angles inhabituels et certains animaux s'endorment.

Mais le phénomène est éphémère : dans certaines régions de Russie et du Groenland, l’éclipse totale durera moins de deux minutes et demie.

Pour les observateurs en Espagne, cela durera moins de deux minutes juste avant le coucher du soleil.

L'éclipse partielle – qui se produit lorsque la Lune commence et termine de traverser le chemin du Soleil, atténuant ainsi sa lumière – durera environ une heure et 45 minutes.

Lucie Green, physicienne solaire britannique se décrivant elle-même comme une « chasseuse d'éclipses », observera le phénomène depuis un bateau au large de l'île de Majorque et l'a qualifié d'« expérience émouvante ».

Cet événement, retransmis en direct par la NASA et l'Agence spatiale européenne, offre aux scientifiques une occasion rare d'étudier l'atmosphère du Soleil et sa couche la plus externe, alors qu'ils cherchent à percer les secrets des vents solaires et du champ magnétique de notre étoile.

- Météo -

La météo – et plus particulièrement les nuages ​​– est l'ennemie des chasseurs d'éclipses, et les pluies annoncées pourraient gâcher l'événement dans la région des fjords de l'Ouest, au nord-ouest de l'Islande.



Les lunettes spéciales pour observer les éclipses solaires sont très demandées.

Le scientifique et astronome Saevar Helgi Bragason a déclaré ressentir « à la fois de l'excitation et du désespoir » en raison des prévisions météorologiques défavorables.

« C’est presque comme si j’avais perdu quelqu’un », a-t-il déclaré à l’AFP à Reykjavik.

Mais il a dit espérer que le ciel se dégagerait juste assez longtemps pour qu'il puisse voir de chez lui « la nuit la plus courte, la plus soudaine, la plus belle, la plus unique et, espérons-le, la plus mémorable et la plus belle de notre vie ».

Aucun problème de ce genre n'est attendu en Espagne, où un ciel dégagé est prévu, même si des inquiétudes subsistent en raison des températures élevées, supérieures à 35°C – et même à 40°C dans le nord-est – et du risque persistant d'incendies de forêt.

L'Espagne est en effervescence à l'idée de l'éclipse, le gouvernement prévoyant que les plus de 446 000 touristes supplémentaires pourraient apporter un coup de pouce de 347 millions d'euros (400 millions de dollars) à l'économie.

La principale route reliant le sud à la Catalogne, au nord-est, était bloquée, a indiqué un journaliste de l'AFP, tandis que le ministre de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré que près de 25 000 policiers avaient été mobilisés pour assurer le bon déroulement de l'événement.



L'éclipse offre aux scientifiques l'opportunité d'étudier l'atmosphère du Soleil et sa couche la plus externe.

« La zone de totalité est très étroite. Elle ne fait que quelques centaines de kilomètres de large », a déclaré mardi à l'AFP l'astrophysicien et vulgarisateur scientifique britannique Graham Jones depuis Fontanil de los Oteros, dans le nord de l'Espagne.

« C’est ce qui rend l’Espagne si particulière. La trajectoire de la totalité traverse véritablement toute la péninsule espagnole. »

Une autre éclipse totale traversera le sud de l'Espagne et le nord de l'Afrique en août 2027, tandis qu'une éclipse annulaire – lorsque la Lune n'est pas assez grande pour occulter complètement le Soleil, créant un « anneau de feu » – devrait toucher la péninsule Ibérique en 2028.

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