Des fidèles écoutent le pape Léon XIV célébrer une messe à l'aéroport de Yaoundé

(AFP) - Le pape Léon XIV a célébré samedi une immense messe publique au Cameroun avant de se rendre en Angola pour la troisième étape d'une tournée africaine historique marquée par une guerre des mots avec le président américain Donald Trump au sujet du conflit au Moyen-Orient.

Léonard de Vinci devrait devenir le troisième pape à visiter ce pays d'Afrique australe riche en combustibles fossiles, où environ 44 % de la population se déclare catholique, après Jean-Paul II en 1992 et Benoît XVI en 2009.

Le pape américain a conclu sa visite de trois jours au Cameroun par une messe en plein air à l'aéroport de Yaoundé devant 200 000 personnes, qui l'ont une fois de plus acclamé par des chants et des danses.

Dans son homélie prononcée en français, il a remercié le peuple camerounais et a exhorté la foule à avoir « le courage de changer les habitudes et les structures », dans un pays dirigé d'une main de fer par Paul Biya, âgé de 93 ans, depuis 1982.

Il s'est ensuite envolé à midi pour Luanda, la capitale de l'Angola, où il devait atterrir à 15h00 (14h00 GMT).

Élu en mai 2025, Le pape Leon XIV s'était jusqu'à présent montré plus discret et mesuré que son prédécesseur argentin François (2013-2025).



Le pape Léon XIV sera le troisième pape à se rendre en Angola.

Mais ces derniers jours, il avait adopté un style plus affirmé après avoir été vivement critiqué par Trump.

Leo doit rencontrer le président angolais Joao Lourenco et prononcer un discours.

Des dizaines de milliers de fidèles sont attendus pour apercevoir le chef des 1,4 milliard de catholiques du monde avant son départ mardi.

« C’est comme si Dieu était tout près de nous », a déclaré Helena Maria Miguel, responsable des ressources humaines de 40 ans, à propos de la visite du pape.

Les appels de plus en plus vigoureux de Leo en faveur de la paix mondiale sont susceptibles de trouver un écho en Angola, pays qui a émergé en 2002 d'une guerre civile de 27 ans déclenchée par son indépendance du Portugal en 1975.

Tout au long de sa visite de onze jours dans quatre pays africains, le pape a lancé des avertissements sans équivoque contre la corruption, le pillage des ressources du continent et les dangers de l'intelligence artificielle, alors que son bras de fer avec Trump se poursuit.

- « Les besoins de la jeunesse » -



Leo a abandonné sa retenue habituelle ces derniers jours après avoir été pris pour cible par Trump.

Après que le vice-président catholique de Trump, JD Vance, a exhorté le Vatican à « s'en tenir aux questions de morale », Leo a déclaré jeudi que le monde était « ravagé par une poignée de tyrans » et a multiplié les critiques à l'encontre de ceux qui utilisent la religion pour justifier la guerre.

Lors de son passage au Cameroun, Leo a exigé que les dirigeants du pays s'attaquent à la corruption et a condamné « ceux qui, au nom du profit, continuent de s'emparer du continent africain pour l'exploiter et le piller ».

À l'instar de ses appels à la paix, les mises en garde de Leo contre la corruption et l'exploitation trouveront probablement un écho favorable en Angola, où un tiers de la population vit sous le seuil de pauvreté malgré ses vastes réserves de combustibles fossiles.

L'économie du pays est fortement dépendante du pétrole, ce qui la rend vulnérable aux fluctuations des prix, tandis que la corruption endémique s'est même étendue à la famille de l'ancien président José Eduardo dos Santos.



Environ 44 % des Angolais s'identifient comme catholiques.

« Il y a beaucoup de souffrance, beaucoup de pauvreté en Angola. J’espère que le pape constatera de ses propres yeux les besoins des jeunes d’ici », a déclaré Antonio Masaidi, un ingénieur de 33 ans.

- « Moment de grâce » -

Dimanche, Leo célébrera une messe géante en plein air à Kilamba, dans la périphérie de Luanda, où des installations, dont une grande aire de restauration, sont en cours de construction pour accueillir des dizaines de milliers de fidèles.

Dans l'après-midi, le pape se rendra en hélicoptère au village de Muxima, à environ 130 kilomètres (80 miles) au sud-est de Luanda, où se trouve une église du XVIe siècle surplombant la rivière Kwanza, devenue l'un des sites de pèlerinage les plus importants d'Afrique australe.



Le pape devrait attirer des foules de plusieurs dizaines de milliers de personnes lors de son voyage en Angola.

Une basilique est en construction à Muxima, lieu où les esclaves étaient autrefois baptisés avant d'être déportés hors d'Afrique, dans le cadre d'un projet gouvernemental de plusieurs millions de dollars visant à en faire une destination touristique majeure.

« C’est un moment historique de grâce, un moment d’émotion profonde, avec des larmes aux yeux et de la gratitude dans nos cœurs », a déclaré le recteur du sanctuaire, le père Mpindi Lubanzadio Alberto, au site d’information catholique ACI Africa.

Le 20 avril, le pape doit parcourir plus de 800 kilomètres depuis la capitale pour visiter une maison de retraite à Saurimo et célébrer une autre messe avant de repartir le lendemain matin.

Leon s'envolera ensuite pour la Guinée équatoriale, dernière étape d'un périple éclair de 18 000 kilomètres qui a débuté en Algérie.

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