La mission lunaire Artemis 2 décolle du pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride.

Centre spatial Kennedy (États-Unis) (AFP) - Quatre astronautes ont décollé mercredi à bord d'une fusée massive de la NASA pour un voyage très attendu autour de la Lune, le premier survol lunaire habité depuis plus de 50 ans.

Avec un rugissement tonitruant qui résonna bien au-delà de la rampe de lancement, l'énorme fusée orange et blanche emporta trois Américains et un Canadien loin du Centre spatial Kennedy de Floride vers 18h35 (22h35 GMT) heure locale.

Les équipes de la NASA et les spectateurs étaient en liesse lorsque le vaisseau spatial s'est élevé dans un ciel radieux au-dessus d'une cascade de flammes.

L'équipe, qui portait des combinaisons orange vif à bordures bleues au début de la mission, comprenait les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi que le Canadien Jeremy Hansen.

« Nous avons un magnifique lever de lune. Nous nous dirigeons droit dessus », a déclaré Wiseman, le commandant de la mission.

Le président américain Donald Trump a salué « nos courageux astronautes », qualifiant le succès du lancement de « véritable exploit » dès le début de son allocution télévisée sur la guerre contre l'Iran.







Dans un rugissement tonitruant, l'énorme fusée a emporté trois Américains et un Canadien loin du Centre spatial Kennedy vers 18h35.

Les astronautes sont actuellement en orbite autour de la Terre, où ils resteront le temps d'effectuer divers contrôles afin de garantir la fiabilité et la sécurité d'un vaisseau spatial qui n'a jamais transporté d'êtres humains auparavant.

Ils ont mené à bien des démonstrations d’« opérations de promismixité », qui ont permis de tester la capacité de leur capsule Orion à se déplacer par rapport à un autre vaisseau spatial et comprenaient diverses manœuvres imitant celles nécessaires à l’amarrage à un atterrisseur lunaire.

« Excellent vol avec vous, Houston. Bel appareil », a déclaré le pilote Glover.

Dès le début, les équipes ont identifié un certain nombre de problèmes à résoudre, notamment « un problème de commande avec les toilettes lors de leur mise en marche », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA, lors d'un briefing après le lancement.

« Nous ne faisons que commencer », a-t-il ajouté.

Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a également noté un problème de communication temporaire avec le vaisseau spatial, qui a depuis été résolu.

Les astronautes étaient « sains et saufs, et ils sont de bonne humeur », a-t-il déclaré.

Isaacman a également souligné le caractère historique du lancement de mercredi : « La NASA est de retour dans le domaine de l'envoi d'hommes sur la Lune. »

- « Un grand pas pour l'humanité » -

Si tout se passe bien, l'équipe d'Artemis 2 devrait partir jeudi pour son voyage de trois jours vers la Lune, autour de laquelle elle effectuera ensuite une boucle pour capturer de nouvelles images et réaliser des observations à l'œil nu.

Le voyage devrait durer environ 10 jours au total et vise à ouvrir la voie à un alunissage en 2028.

La scientifique Sian Proctor s'est rendue sur la Space Coast de Floride pour assister à l'événement aux côtés des quelque 400 000 personnes rassemblées pour le regarder, selon les autorités locales.







Des passionnés d'espace assistent au lancement depuis un parc de Titusville, en Floride.

« Je suis tellement heureux que nous retournions sur la Lune », a déclaré Proctor.

« Tout le monde devrait être enthousiaste et suivre les dix prochains jours, car il s'agit d'un grand pas en avant pour l'humanité. »

Cette mission marque une série d'accomplissements historiques : elle enverra la première personne de couleur, la première femme et le premier non-Américain sur la Lune.

Si le plan se déroule comme prévu, les astronautes établiront un record en s'aventurant plus loin de la Terre que n'importe quel être humain auparavant.

Il s'agit également du vol inaugural habité de la nouvelle fusée lunaire de la NASA, baptisée Space Launch System.

Le SLS est conçu pour permettre aux États-Unis de retourner à plusieurs reprises sur la Lune, dans le but d'y établir une base permanente qui servira de plateforme pour des explorations ultérieures.

Son lancement était prévu dès février, après des années de retards et d'énormes dépassements de coûts.

Mais des revers répétés ont freiné le projet et ont même nécessité le retour de la fusée à son hangar pour inspection et réparations.

« La NASA a vraiment besoin de cette victoire en ce moment », a déclaré à l'AFP Casey Dreier, responsable de la politique spatiale à la Planetary Society, en évoquant les récentes difficultés budgétaires de l'agence spatiale américaine et l'exode de son personnel qui ont mis à rude épreuve le moral des troupes.

- 'Concours' -







L'ère actuelle des investissements américains dans le programme lunaire est présentée comme une tentative de rivaliser avec la Chine, qui ambitionne d'envoyer des humains sur la Lune d'ici 2030.

L'ère actuelle des investissements américains dans le programme lunaire a souvent été présentée comme une tentative de concurrencer la Chine, qui vise à envoyer des humains sur la Lune d'ici 2030.

Lors du point de presse suivant le lancement, Isaacman a déclaré que la compétition était « un excellent moyen de mobiliser les ressources d'une nation ».

« La concurrence peut être une bonne chose », a-t-il déclaré. « Et nous avons certainement de la concurrence aujourd'hui. »

Le programme Artemis a subi la pression de Trump, qui en a accéléré le rythme dans l'espoir que des hommes foulent le sol lunaire avant la fin de son second mandat, début 2029.

Mais la date prévue de 2028 pour un atterrissage a suscité des interrogations parmi les experts, notamment parce que Washington compte sur les progrès technologiques du secteur privé.

Plus tôt dans la journée, Trump a déclaré sur Truth Social que les États-Unis étaient « en train de gagner ».

« Économiquement, militairement et maintenant, AU-DELÀ DES ÉTOILES. Personne ne nous arrive à la cheville ! L’Amérique ne se contente pas de rivaliser, elle DOMINE, et le monde entier nous regarde », a-t-il publié.