Le cercueil a été déposé dans une pièce sombre, entouré de lanternes en papier blanc

Milan (Italie) (AFP) - Des milliers de personnes ont rendu hommage samedi à la légende de la mode italienne Giorgio Armani, décédé cette semaine à l'âge de 91 ans, alors que son cercueil était exposé au public à Milan.

La foule défilait devant le cercueil en bois fermé dans une pièce sombre éclairée par des bougies en papier et une image du créateur sur un grand écran.

Armani, à la tête d'un empire de la mode de luxe de plusieurs milliards de dollars, est décédé jeudi après des mois de santé fragile et sera enterré lors de funérailles privées lundi à Milan.

Des centaines de personnes ont fait la queue pour le début des deux jours de projection publique au Teatro Armani, le siège minimaliste mais luxueux de la société à Milan.

Parmi les premiers à franchir la porte se trouvait un groupe de membres du personnel du groupe Armani, tous vêtus de vêtements de deuil noirs et de lunettes de soleil noires.

Les gens font la queue pour rendre hommage

« C'est tellement émouvant », a déclaré Silvia Albonetti, vendeuse Emporio Armani. « C'était un homme incroyable… parfois grossier, mais humain. »

Les hommages ont afflué pour Armani après sa mort jeudi, de la part de toute l'industrie de la mode et également d'Hollywood, où ses créations sobres mais magnifiquement taillées étaient appréciées de la liste A.

Tout au long de sa remarquable carrière, il a gardé le contrôle total de son entreprise, qui est passée de la mode aux hôtels de luxe, aux cosmétiques, aux accessoires et à la décoration d'intérieur.

La foule a défilé devant le cercueil en bois fermé dans une pièce sombre éclairée par des bougies en papier et une image du créateur sur un grand écran.

À sa mort, il était l'un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune estimée à 11,8 milliards de dollars, selon le magazine Forbes.

« Chaque défilé de mode était de la pure magie », a déclaré à l'AFP Pietro Angeleri, étudiant en mode de 20 ans, alors qu'il faisait la queue pour lui rendre un dernier hommage.

« Personne n'a réussi à mettre les femmes en valeur comme lui. Il nous manquera. »

- Problèmes de foie -

La société n'a pas révélé la cause du décès d'Armani, mais le journal italien Corriere della Sera a rapporté samedi qu'il souffrait d'une insuffisance hépatique.

Il a été hospitalisé en juin à Milan pour une bronchopneumonie virale, ce qui l'a laissé affaibli, même s'il semblait se rétablir.

Armani a annulé son défilé de mode masculine à Milan plus tôt cette année pour des raisons de santé et a également manqué le défilé Armani Prive à Paris sur ordre des médecins.

Après son 91e anniversaire le 11 juillet, qu'il a célébré avec une petite fête de famille, des problèmes de foie de longue date sont revenus, a déclaré le Corriere.

Il a continué à travailler presque jusqu'au bout, finalisant les tenues pour le défilé célébrant son 50e anniversaire à la Fashion Week de Milan à la fin du mois – qui fera désormais office de dernier adieu.

- « Protéger ce qu'il a construit » -

Né à Plaisance, dans le nord de l'Italie, le jeune Armani s'inscrit d'abord à la faculté de médecine, mais se tourne vers la mode après un passage comme étalagiste dans un grand magasin milanais.

En 1973, Armani ouvre son propre studio de design à Milan et crée sa première collection éponyme en 1975.

La ville, qui l'a adopté comme sienne, a déclaré le jour de ses funérailles jour de deuil, bien que la cérémonie elle-même soit strictement privée.

Armani « représentait notre ville », a déclaré Fanny Bucci, une habitante de 55 ans qui a visité le cercueil samedi. « C'est la fin d'une époque. »

Le créateur a été crédité d'avoir inventé la mode du tapis rouge après avoir ouvert un bureau à Los Angeles en 1983 dans le but d'habiller des célébrités, et a déclaré que le cinéma lui avait fourni une source constante d'inspiration.

Armani n'avait pas d'enfants et sa mort laisse planer une interrogation sur l'avenir de son empire.

Ses nièces Roberta et Silvana Armani travaillent pour le groupe, tandis que son neveu Andrea Camerana est membre du conseil d'administration.

Armani n'avait pas d'enfants et sa mort laisse un point d'interrogation sur l'avenir de son empire

Pantaleo Dell'Orco, avec qui Armani a entretenu une relation très étroite pendant de nombreuses années, dirige le bureau de style masculin et a salué à la place d'Armani lors des défilés de mode cette année.

Dans leur déclaration marquant son décès, sa famille et ses employés se sont engagés « à protéger ce qu’il a construit et à faire avancer son entreprise en sa mémoire ».

La projection publique durera toute la journée de samedi et toute la journée de dimanche au Teatro, une ancienne usine de chocolat Nestlé.

Il a été transformé à la demande d'Armani en 2001 en siège social de l'entreprise, et c'est là qu'Armani a présenté ses créations.