Deux séismes jumeaux au Venezuela ont fait au moins 1 430 morts et ont réduit des bâtiments en ruines.

La Guaira (Venezuela) (AFP) - Les équipes de secours se sont précipitées dimanche pour retrouver des survivants dans les décombres des puissants séismes qui ont frappé le Venezuela, alors que le bilan des morts atteignait 1 430 et que les espoirs s'amenuisaient plus de trois jours après que la terre a grondé et tremblé.

Des dizaines de milliers de personnes ont été portées disparues alors que des bâtiments effondrés parsemaient les villes d'un pays déjà en proie à une crise économique et à des bouleversements politiques depuis la capture de l'ancien président Nicolas Maduro par les forces américaines en janvier.

On craignait également que des millions de personnes ne soient pas équipées pour l'assainissement et ne disposent pas d'autres besoins fondamentaux.

Les experts affirment que les 72 premières heures suivant une catastrophe naturelle constituent une période cruciale et extrêmement courte pour retrouver des survivants. Passé ce délai, les recherches se concentrent sur la récupération des corps.

Un secouriste salvadorien qui a souhaité garder l'anonymat a déclaré : « À ce stade, ce sont probablement des cadavres. Grâce à Dieu, nous pourrons peut-être trouver des personnes encore en vie. »



Des pays étrangers ont envoyé des vivres, des chiens de sauvetage et du personnel de recherche et de sauvetage, a déclaré Delcy Rodriguez, la dirigeante intérimaire du Venezuela.

Un garçon de 11 ans a été secouru des décombres à Caraballeda, au nord de Caracas, samedi, trois jours après les secousses de magnitude 7,2 et 7,5, a déclaré le dirigeant intérimaire Delcy Rodriguez.

« Chaque vie est une source d’espoir pour le Venezuela », a-t-elle déclaré dans un message publié sur X, accompagné d’une vidéo du sauvetage.

Face à l'indignation publique suscitée par la réaction des autorités locales, Rodriguez a remercié les autres pays pour l'afflux d'aide.

Vingt-quatre pays ont envoyé 521 tonnes de matériel, 86 unités avec des chiens entraînés à localiser les personnes piégées sous les décombres et plus de 2 700 secouristes, a-t-elle déclaré.

Le chef de l'aide humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a déclaré vendredi à l'AFP que le nombre de morts pourrait continuer à augmenter, ajoutant que plus de 50 000 personnes étaient portées disparues.



Les experts affirment que les 72 premières heures suivant une catastrophe naturelle constituent la fenêtre d'opportunité cruciale et très courte pour retrouver les survivants.

Les recherches de survivants ont donné lieu à des tentatives désespérées de la part des habitants pour dégager les décombres des bâtiments effondrés lors des deux séismes de mercredi.

« C'est le chaos, il fait très chaud et c'est très désorganisé », a déclaré Craig Demeillon, pompier australien de 43 ans, venu seul de Miami à La Guaira pour prêter main-forte. « J'espère qu'on trouvera d'autres personnes. »

- Nouveau-né sauvé -

La joie était palpable vendredi dans la zone côtière de La Guaira, au nord de Caracas, la plus touchée, lorsque les habitants ont sorti un nourrisson vivant des décombres.

Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, un homme a eu les larmes aux yeux en tenant le bébé dans ses bras.



La joie était palpable dans la zone côtière de La Guaira, la plus durement touchée, lorsque les habitants ont extrait un nourrisson vivant des décombres vendredi.

L'agence des Nations Unies pour les migrations a déclaré avoir examiné les données disponibles sur la population et les dommages et avoir déterminé que « jusqu'à 6,76 millions de personnes pourraient être touchées » et auraient « besoin d'abris d'urgence, d'eau potable, de services d'assainissement et d'hygiène, de soins de santé, d'un soutien en matière de protection et de produits de secours essentiels ».

Le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, a annoncé samedi un bilan de 1 430 morts et 3 238 blessés, tandis que les Nations Unies ont estimé les dégâts matériels à 6,7 milliards de dollars, soit l'équivalent de six pour cent du PIB du Venezuela.

Parmi les ressortissants étrangers décédés, on compte 28 Portugais, neuf Espagnols, sept Chinois, deux Brésiliens, un Chilien, un Italo-Vénézuélien et un Uruguayen.

- « Permis pour sauver des vies » -

Les Vénézuéliens – déjà éprouvés par des années de crise économique et les turbulences de l'intervention américaine pour renverser Maduro – étaient furieux contre le gouvernement.

Yessica Mendoza a été contrainte de transporter sa propre fille à la morgue de Caracas après que Yesimar Rodriguez, 25 ans, et son mari Jhomel Anaya, 26 ans, n'aient pas survécu à l'effondrement des décombres de leur maison à La Guaira mercredi.



Le gouvernement a restreint l'accès à l'État de La Guaira, le plus durement touché.

« C’est nous qui les avons sortis nous-mêmes. Personne n’est jamais venu à notre secours », a déclaré à l’AFP la mère endeuillée, âgée de 43 ans, ajoutant que le couple serait incinéré sans veillée funèbre en raison de la décomposition rapide de leurs corps.

Le gouvernement a restreint l'accès à l'État de La Guaira, déployé l'armée dans la région et exigé que les volontaires obtiennent un laissez-passer d'entrée sécurisée.

La colère montait parmi ceux qui attendaient impatiemment de faire du bénévolat alors qu'ils patientaient pour obtenir leurs laissez-passer devant une salle de concert de la capitale.

« Il faut un permis pour sauver des vies – imaginez un peu », s’est plaint Carlos Itriago, 27 ans.

« Je suis ici depuis l'aube, à faire la queue pour pouvoir aller secourir des gens », a déclaré Ezequiel Rivero, 53 ans.

« Regardez l’heure qu’il est… combien de vies avons-nous déjà perdues ? »

- Le Venezuela est déjà en difficulté -



Les équipes de secours s'efforcent de localiser les survivants et les victimes des deux séismes qui ont frappé le Venezuela.

Rodriguez a déclaré avoir parlé avec le président américain Donald Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio, qui ont « réaffirmé leur engagement à soutenir les efforts de réponse ».

Les États-Unis ont indiqué qu'une piste de l'aéroport international Simon Bolivar était partiellement opérationnelle pour accueillir les avions militaires américains, tandis qu'un navire de guerre était arrivé au large des côtes.



Magnitude et intensité : comment mesurer un tremblement de terre ?

Elle avait annoncé précédemment l'envoi d'une équipe d'intervention en cas de catastrophe composée de plus de 250 personnes, dont trois unités spéciales de recherche et de sauvetage avec des chiens.

Les pires séismes qu'ait connus le Venezuela depuis plus d'un siècle surviennent après que ce pays riche en pétrole ait subi plus d'une décennie d'effondrement économique.

La crise a vidé les hôpitaux et les services publics de leurs ressources, poussant des millions de personnes à quitter le pays.