Une fusée chinoise après son lancement depuis l'île de Pingtan, dans la province du Fujian, le point le plus proche de l'île principale de Taïwan.

Pékin (AFP) - La Chine a lancé des missiles et déployé des dizaines d'avions de chasse et de navires de guerre autour de Taïwan mardi pour une deuxième journée d'exercices à tirs réels visant à simuler un blocus des principaux ports de l'île autonome et des attaques contre des cibles maritimes.

Les manœuvres militaires de deux jours, baptisées « Mission Justice 2025 », ont été qualifiées par Taipei de « hautement provocatrices et imprudentes ».

La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire souverain et refuse d'exclure une action militaire pour s'emparer de cette île démocratique.

Des journalistes de l'AFP à Pingtan – une île chinoise située au point le plus proche de l'île principale de Taïwan – ont vu une volée de roquettes s'élever dans les airs vers 9h00 (01h00 GMT) mardi, laissant des traînées de fumée blanche.

Le drapeau national taïwanais est hissé lors d'une cérémonie matinale à Taipei.

Au moins dix engins explosifs ont été lancés en succession rapide, produisant un bruit assourdissant qui a résonné dans le ciel et attiré les touristes vers le front de mer pour prendre des photos et des vidéos avec leurs téléphones.

L'Armée populaire de libération chinoise (APL) a déclaré peu après dans un communiqué qu'elle avait « mené des exercices de tir réel à longue portée dans les eaux au nord de l'île de Taïwan et obtenu les effets souhaités ».

Cette démonstration de force fait suite à une importante série de ventes d'armes à Taipei par les États-Unis – principal soutien sécuritaire de Taïwan – et aux déclarations du Premier ministre japonais selon lesquelles le recours à la force contre Taïwan pourrait justifier une riposte militaire de Tokyo.

Le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, a déclaré mardi que Pékin « riposterait avec force » aux ventes d'armes américaines à grande échelle à Taïwan, ajoutant que toute tentative d'entraver la réunification de la Chine avec l'île « se soldera inévitablement par un échec ».

Un navire de guerre chinois a été aperçu au large de l'île de Pingtan.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a qualifié ces exercices de « réponse punitive aux forces séparatistes indépendantistes taïwanaises et d'action nécessaire pour défendre la souveraineté nationale et l'intégrité territoriale ».

Le président taïwanais Lai Ching-te a exprimé sa « plus ferme condamnation » et a déclaré que Pékin « sapait délibérément la stabilité régionale par l'intimidation militaire ».

« Il s’agit d’une provocation flagrante contre la sécurité régionale et l’ordre international », a-t-il écrit sur Facebook, ajoutant que Taipei n’aggraverait pas la situation.

- « Entraînement au tir réel » -

La Chine a déclaré mardi matin avoir déployé des destroyers, des frégates, des chasseurs et des bombardiers « pour mener des exercices d'identification et de vérification, d'alerte et d'expulsion, de frappes simulées, d'assauts sur des cibles maritimes, ainsi que des opérations anti-aériennes et anti-sous-marines ».

Infographie avec carte montrant les zones autour de Taïwan où la Chine a annoncé des exercices militaires à tirs réels.

Un communiqué du commandement du théâtre oriental de l'Armée populaire de libération indique que les exercices menés dans les eaux situées au nord et au sud de Taïwan « ont permis de tester les capacités de coordination air-mer et de blocus et de contrôle intégrés ».

La chaîne de télévision d'État CCTV a rapporté que l'un des thèmes centraux de ces exercices était un « blocus » des principaux ports taïwanais, notamment Keelung au nord et Kaohsiung au sud.

Les autorités chinoises ont publié une carte délimitant cinq grandes zones autour de Taïwan où se dérouleront les manœuvres militaires. Celles-ci devraient se terminer mardi à 18h00.

Taïwan a déclaré que ces zones, dont certaines se trouvent à moins de 12 milles nautiques de ses côtes, avaient perturbé les routes maritimes et aériennes internationales.

Les panneaux d'affichage des vols indiquent des vols annulés à l'aéroport de Taipei Songshan.

Des dizaines de vols à destination des îles taïwanaises de Kinmen et Matsu ont été annulés, selon l'administration de l'aviation civile de l'île, affectant environ 6 000 passagers, tandis que plus de 850 vols internationaux réguliers seront « affectés » et pourraient subir des retards.

Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré mardi avoir détecté 130 avions militaires chinois près de l'île, ainsi que 14 navires de la marine chinoise et huit navires gouvernementaux non spécifiés, au cours des 24 heures précédant 6h00.

Les garde-côtes taïwanais ont déclaré avoir déployé 14 navires pour surveiller l'activité navale, « employant une approche de suivi individuel pour dissuader fermement les navires ».

- Réaction stoïque -

De nombreux Taïwanais ordinaires ont réagi avec stoïcisme.

Un avion de chasse Mirage 2000 de l'armée de l'air taïwanaise décolle de la base aérienne de Hsinchu

« Il y a eu tellement d’exercices comme celui-ci au fil des ans que nous y sommes habitués », a déclaré Chiang Sheng-ming, un poissonnier de 24 ans, sur un marché de la capitale Taipei.

« Si vous tenez bon, il n’y a rien à craindre », a ajouté Tseng Chang-chih, 80 ans, vendeur de fruits.

« La guerre ? Impossible. Ce ne sont que des manœuvres d'intimidation. S'ils attaquaient réellement Taïwan, ils en paieraient le prix. »

Les dernières manœuvres militaires chinoises à grande échelle, impliquant des tirs réels, aux alentours de Taïwan remontent au mois d'avril – des manœuvres surprises condamnées par Taipei.

Pékin a déclaré ce mois-ci qu'elle prendrait des « mesures résolues et énergiques » pour protéger son territoire après que Taïwan a annoncé que les États-Unis avaient approuvé une importante vente d'armes de 11 milliards de dollars.

Les forces chinoises ont tiré une roquette au-dessus de l'île de Pingtan, le point le plus proche de Taïwan.

Le président américain Donald Trump a déclaré qu'il n'était pas inquiet de ces exercices, semblant ainsi écarter la possibilité que son homologue Xi Jinping ordonne une invasion de Taïwan.

« Je ne crois pas qu'il va le faire », a déclaré Trump.

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