Scène d'un incendie qui s'est déclaré après un tremblement de terre dans la ville d'Aomori, au Japon

Sapporo (Japon) (AFP) - Un important séisme au large du Japon a fait au moins 30 blessés, ont indiqué les autorités mardi, endommageant des routes et privant d'électricité des milliers de personnes par des températures glaciales.

L'agence météorologique japonaise a déclaré que le séisme de magnitude 7,5 survenu lundi à 23h15 (14h15 GMT) – une magnitude révisée à la baisse par rapport à sa première estimation de 7,6 – augmentait les chances de secousses similaires ou plus importantes dans les prochains jours.

La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré que 30 personnes avaient été blessées lors du séisme au large des côtes de la région d'Aomori, dans le nord du pays, qui a déclenché des vagues de tsunami allant jusqu'à 70 centimètres (28 pouces).

Carte infographique montrant la localisation et l'intensité des secousses d'un séisme de magnitude 7,5 survenu dans le nord du Japon le 8 décembre.

Daiki Shimohata, 33 ans, fonctionnaire à Hashikami sur l'île de Honshu, a déclaré à l'AFP que lui et sa famille s'étaient précipités hors de leur maison.

« La secousse était inédite pour nous. Elle a duré une vingtaine de secondes », a déclaré Shimohata par téléphone.

« Nous tenions nos enfants dans nos bras – une petite fille de deux ans et un petit garçon d’un an. Les secousses m’ont rappelé la catastrophe (de 2011) », a-t-il déclaré.

Une personne a été grièvement blessée sur l'île principale du nord d'Hokkaido, selon l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes.

Les images ont montré des personnes dans un supermarché agrippées à une table alors que des articles étaient tombés des étagères, ainsi que des crevasses dans la chaussée et au moins une voiture dans un trou.

Ailleurs, des débris de verre provenant de fenêtres jonchaient les routes et les trottoirs.

Un véhicule est visible sur une route effondrée suite à un séisme de magnitude 7,5 au large du nord du Japon.

Dans un premier temps, plusieurs incendies ont été signalés, mais le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a déclaré mardi qu'il s'agissait d'un seul incendie confirmé dans une maison.

Sur l'île principale d'Hokkaido, au nord du pays, un journaliste de l'AFP a rapporté que le sol a tremblé violemment pendant une trentaine de secondes, tandis que les alarmes des smartphones alertaient les habitants.

Dans la ville de Hachinohe, le séisme a atteint le niveau six supérieur sur l'échelle Shindo à sept niveaux de magnitude du Japon, soit le point où il est impossible de se déplacer sans ramper.

Avec des températures proches de zéro degré, environ 2 700 foyers étaient privés d'électricité, mais mardi matin, le courant avait été rétabli dans la plupart des zones, selon les fournisseurs d'énergie.

Dans un premier temps, la JMA a mis en garde contre des tsunamis pouvant atteindre trois mètres (10 pieds), ce qui aurait pu causer des dégâts importants.

Environ 28 000 personnes ont d'abord été invitées à évacuer après le séisme, ont indiqué les services d'urgence, et les médias ont rapporté que certains abris de fortune étaient pleins.

Au final, les plus grosses vagues enregistrées ont atteint 70 centimètres et, après plusieurs heures, les alertes au tsunami ont été levées.

Un ouvrier déblaye les débris d'un centre commercial endommagé par le séisme à Hachinohe, dans la préfecture d'Aomori, le 9 décembre 2025.

Le service de trains à grande vitesse Shinkansen a été suspendu dans certaines zones pendant que les ingénieurs vérifiaient l'état des voies.

L'exploitant, Tohoku Electric Power, a indiqué qu'aucune anomalie n'avait été détectée dans les centrales nucléaires d'Higashidori et d'Onagawa.

L'agence météorologique japonaise (JMA) a mis en garde la population contre de nouveaux séismes d'intensité similaire pendant environ une semaine.

« De plus, il est possible que des séismes encore plus violents se produisent, alors restez vigilants », a-t-on indiqué.

Les géologues Kyle Bradley et Judith A. Hubbard ont déclaré qu'il était impossible de prédire si un fort séisme serait suivi d'un autre séisme d'une force similaire, voire supérieure.

« Nous devons donc nous appuyer sur les statistiques historiques, qui nous indiquent que très peu de grands séismes sont rapidement suivis d'événements encore plus importants », ont-ils déclaré dans leur bulletin d'information Earthquake Insights.

« Cela arrive, mais pas très souvent. »

- 'Méga-séisme' -

En 2011, un séisme de magnitude 9,0 a déclenché un tsunami qui a fait 18 500 morts ou disparus et a provoqué une fusion dévastatrice du cœur de la centrale nucléaire de Fukushima.

Le Japon se situe à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure occidentale de la « Ceinture de feu » du Pacifique et est l'un des pays les plus actifs tectoniquement au monde.

Cet archipel, qui abrite environ 125 millions de personnes, subit environ 1 500 secousses sismiques chaque année.

La grande majorité sont bénignes, bien que les dégâts qu'elles causent varient en fonction de leur emplacement et de leur profondeur sous la surface de la Terre.

Les séismes sont extrêmement difficiles à prévoir, mais en janvier, un comité gouvernemental a légèrement augmenté la probabilité d'une secousse majeure dans la fosse de Nankai au large du Japon au cours des 30 prochaines années, la faisant passer de 75 à 82 %.

Le gouvernement a ensuite publié une nouvelle estimation en mars, indiquant qu'un tel « mégaséisme » et le tsunami qui s'ensuivrait pourraient causer jusqu'à 298 000 morts et des dommages pouvant atteindre 2 000 milliards de dollars.