Les douaniers indiens à Mumbai ont déclaré avoir arrêté un passager d'avion arrivant de Thaïlande avec une cargaison de serpents vivants, la troisième saisie de ce type ce mois-ci.

New Delhi (AFP) - Les douaniers indiens de Bombay ont annoncé avoir intercepté un passager d'un avion en provenance de Thaïlande transportant une cargaison de serpents vivants, la troisième saisie de ce type ce mois-ci.

« Les douaniers… ont déjoué une nouvelle tentative de contrebande d'espèces sauvages, 16 serpents vivants… saisis sur un passager revenant de Thaïlande », ont déclaré les douaniers à l'aéroport du centre financier indien.

Le passager, arrivé dimanche, a été arrêté, a indiqué l'agence douanière dans un communiqué, et « une enquête plus approfondie est en cours ».

Les serpents vivants comprenaient des reptiles souvent vendus dans le commerce des animaux de compagnie, et étaient en grande partie non venimeux, ou avec un venin trop faible pour affecter les humains.

Parmi eux, on trouve notamment des couleuvres rayées, un serpent ratier rhinocéros et un boa des sables du Kenya.

Début juin, les douaniers ont arrêté un passager qui faisait passer en contrebande des dizaines de vipères venimeuses, également en provenance de Thaïlande.

Quelques jours plus tard, les agents ont arrêté un autre voyageur transportant 100 créatures, dont des lézards, des souimangas et des opossums grimpant aux arbres.

TRAFFIC, l'organisme de surveillance du commerce des espèces sauvages qui lutte contre la contrebande d'animaux et de plantes sauvages, a mis en garde contre une tendance « très inquiétante » du trafic alimenté par le commerce d'animaux exotiques.

Plus de 7 000 animaux, morts et vivants, ont été saisis le long de la route aérienne Thaïlande-Inde au cours des 3,5 dernières années, a-t-il indiqué.