Les pompiers sur le site du crash d'Air India

Ahmedabad (Inde) (AFP) - Un avion de ligne à destination de Londres s'est écrasé jeudi à Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde, avec 242 personnes à bord, ont indiqué des responsables de l'aviation dans ce que la compagnie aérienne a qualifié d'"accident tragique".

Le vol 171 d'Air India, un Boeing 787-8 Dreamliner à destination de Londres Gatwick, s'est écrasé peu après le décollage, ont indiqué les autorités.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a qualifié de « déchirant au-delà des mots » l'accident d'Ahmedabad, où un journaliste de l'AFP a vu les sauveteurs fouiller les débris calcinés sur le site du crash.

« Notre bureau est situé près de l'immeuble où l'avion s'est écrasé. Nous avons vu des occupants de l'immeuble sauter du deuxième et du troisième étage pour se sauver. L'avion était en flammes », a déclaré un habitant, sous couvert d'anonymat.

L'autorité de l'aviation civile indienne a déclaré qu'il y avait 242 personnes à bord, dont deux pilotes et 10 membres d'équipage de cabine.

Air India a déclaré qu'il y avait 169 passagers indiens, 53 Britanniques, sept Portugais et un Canadien.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que les scènes de l'accident étaient « dévastatrices », dans une déclaration adressée aux passagers et à leurs familles « en ce moment profondément pénible ».

L'avion a émis un appel de détresse et s'est « écrasé immédiatement après le décollage » à l'extérieur du périmètre de l'aéroport, a indiqué la Direction générale de l'aviation civile.

Ahmedabad, la principale ville de l'État indien du Gujarat, abrite environ huit millions d'habitants et son aéroport très fréquenté est entouré de zones résidentielles densément peuplées.

Un journaliste de l'AFP présent dans la ville a déclaré que l'avion s'était écrasé dans une zone située entre l'hôpital civil d'Ahmedabad et le quartier de Ghoda Camp.

- «Dévastateur» -

L'avion d'Air India à destination de Londres Gatwick s'est écrasé peu après le décollage

Le ministre de l’Aviation, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, a ordonné à « toutes les agences d’aviation et d’intervention d’urgence de prendre des mesures rapides et coordonnées ».

« Des équipes de secours ont été mobilisées et tous les efforts sont déployés pour garantir que l’aide médicale et les secours soient acheminés sur place », a-t-il ajouté.

L'aéroport a été fermé et tous les vols ont été « suspendus jusqu'à nouvel ordre », a déclaré l'opérateur.

Un centre d'urgence a été activé et une équipe de soutien a été mise en place pour les familles en quête d'informations, a déclaré le président d'Air India, Natarajan Chandrasekaran.

« Nos pensées et nos plus sincères condoléances accompagnent les familles et les proches de toutes les personnes touchées par cet événement dévastateur », a-t-il déclaré.

L'Inde a connu une série d'accidents aériens mortels, notamment une catastrophe en 1996 lorsque deux avions sont entrés en collision en plein vol au-dessus de New Delhi, tuant près de 350 personnes.

En 2010, un avion d'Air India Express s'est écrasé et a pris feu à l'aéroport de Mangalore, dans le sud-ouest de l'Inde, tuant 158 ​​des 166 passagers et membres d'équipage à bord.

Des décennies plus tôt, en juin 1985, un Boeing 747 d'Air India reliant Montréal à Londres s'était écrasé en mer au large de l'Irlande avec 329 personnes à bord et ne laissant aucun survivant.

Une commission indienne a déterminé que des militants sikhs avaient placé une bombe dans les bagages transportés par l'avion.

L'industrie aérienne indienne a connu un essor considérable ces dernières années. Willie Walsh, directeur général de l'Association du transport aérien international (IATA), a qualifié le mois dernier cette croissance de « tout simplement phénoménale ».

La croissance de son économie a fait de l'Inde et de ses 1,4 milliard d'habitants le quatrième plus grand marché aérien du monde - national et international - et l'IATA prévoit qu'il deviendra le troisième plus grand au cours de la décennie.

Air India a commandé 100 avions Airbus supplémentaires l'année dernière après un contrat géant en 2023 pour 470 appareils - 250 Airbus et 220 Boeing.

Le trafic aérien intérieur de passagers en Inde a franchi une étape importante l'année dernière en « dépassant les 500 000 passagers en une seule journée », selon le ministère indien de l'Aviation civile.