Les secouristes recherchent des personnes disparues après qu'un mur de soutènement de 10 mètres de haut (33 pieds) d'un viaduc s'est effondré sur la route lors d'une forte pluie à Osan

Seosan City (Corée du Sud) (AFP) - Au moins trois personnes ont été tuées et plus de 1.000 évacuées jeudi après que la Corée du Sud a été frappée par des pluies torrentielles, ont indiqué les autorités, une région ayant enregistré le plus de précipitations par heure depuis le début des relevés complets.

La Corée du Sud connaît généralement des pluies de mousson en juillet, mais trois régions de la province du Chungcheong du Sud ont connu cette semaine certaines des pluies horaires les plus fortes jamais enregistrées, selon les données météorologiques officielles.

Trois personnes ont été tuées jeudi, a indiqué le ministère de l'Intérieur et de la Sécurité, toutes dans la province de Chuncheong du Sud.

"A 16h00 heure locale, au moins trois personnes sont mortes aujourd'hui à cause des pluies torrentielles", a déclaré à l'AFP un responsable du ministère de l'Intérieur et de la Sécurité, ajoutant que plus de 1.000 personnes avaient été évacuées.

Les habitants préparent des sacs de sable pour arrêter l'eau des inondations causées par des pluies record à Seosan

La police a indiqué à l'AFP qu'une personne avait été retrouvée à l'intérieur d'un véhicule submergé, qu'un homme âgé avait été emporté près d'un ruisseau et qu'un autre homme âgé avait été retrouvé mort dans un appartement inondé au sous-sol après que son fils eut signalé sa disparition.

La région occidentale de Seosan a été frappée par des précipitations atteignant 114,9 millimètres (4,5 pouces) par heure, « un niveau généralement observé une seule fois en 100 ans », a déclaré à l'AFP un responsable de l'agence météorologique, ajoutant qu'il s'agissait du taux le plus élevé depuis le début des relevés complets en 1904.

Les fortes pluies sont dues à « de l'air chaud et humide circulant le long du bord de l'anticyclone du Pacifique Nord, déclenchant une forte instabilité atmosphérique », a ajouté le responsable.

Une femme enlève la boue devant son magasin après les inondations causées par des pluies record à Seosan

Les chaînes de télévision sud-coréennes ont diffusé des vidéos de graves inondations à Seosan, avec des eaux inondant les marchés et les complexes d'appartements, ainsi que des voitures en stationnement submergées.

Des journalistes de l'AFP ont vu des habitants de Seosan lutter pour nettoyer les conséquences des inondations de jeudi, les parkings et les magasins étant toujours inondés d'eau boueuse.

Choi Hee-jin, propriétaire d'une boîte de nuit, a déclaré à l'AFP qu'il avait été « déchirant » de retourner à son entreprise après les inondations.

« L’eau avait complètement rempli le club, et tout – les canapés, les réfrigérateurs, les meubles, même les ordinateurs – flottait partout », a déclaré Choi.

« Qu'est-ce que ça fait de voir ça ? Franchement, c'était comme si le monde s'écroulait. Il n'y a pas de mots pour décrire ça. »

Certaines régions de Corée du Sud ont été frappées par des pluies torrentielles le 17 juillet, une région ayant été frappée par le plus grand nombre de précipitations par heure depuis le début des relevés complets en 1904.

L'agence météorologique nationale a déclaré dans un communiqué que près de 440 mm (environ 17,3 pouces) de pluie étaient tombés à Seosan à 10h30 jeudi, soit l'équivalent de 35 pour cent des précipitations annuelles moyennes de la région.

« L'eau est tout simplement trop profonde et il y a tellement de boue qui s'est accumulée que je travaille déjà depuis environ cinq heures pour essayer de tout évacuer », a déclaré Kim Min-seo, une employée de restaurant de 50 ans, tout en frottant le sol boueux.

« Je n’ai toujours pas fini », a-t-elle ajouté.

- Ordres d'évacuation -

Les habitants du comté de Hongseong, dans la province du Chungcheong du Sud, ont reçu l'ordre d'« évacuer immédiatement vers un endroit sûr » tôt jeudi matin en raison des inondations d'un ruisseau voisin.

Plusieurs écoles et crèches du département ont également été fermées.

La Corée du Sud est régulièrement touchée par des inondations pendant la mousson d’été, mais elle est généralement bien préparée et le nombre de morts est généralement relativement faible.

Les scientifiques affirment que le changement climatique a rendu les phénomènes météorologiques dans le monde plus extrêmes et plus fréquents.

La Corée du Sud a également connu des pluies et des inondations record en 2022, qui ont fait au moins 11 morts.

Parmi eux, trois personnes sont mortes coincées dans un appartement en sous-sol de Séoul, du genre de ceux qui sont devenus mondialement connus grâce au film coréen oscarisé « Parasite ».

Le gouvernement avait alors déclaré que les précipitations étaient les plus fortes depuis le début des relevés, imputant la responsabilité de ces conditions météorologiques extrêmes au changement climatique.