Des membres de la famille attendent au port de Ketapang, dans l'est de Java, des nouvelles sur la recherche des personnes disparues après le naufrage d'un ferry en route vers l'île touristique populaire de Bali, en Indonésie.

Denpasar (Indonésie) (AFP) - Au moins quatre personnes sont mortes et des dizaines sont portées disparues jeudi après le naufrage d'un ferry en route vers l'île touristique indonésienne de Bali, dans une mer agitée, selon les secours qui ont indiqué que 31 survivants avaient été repêchés jusqu'à présent.

Les sauveteurs s'efforçaient de retrouver 30 personnes toujours portées disparues en mer après que le navire transportant 65 passagers et membres d'équipage a coulé avant minuit mercredi alors qu'il naviguait vers la destination de vacances populaire depuis l'île principale de Java en Indonésie.

« Le ferry a basculé et a immédiatement coulé », a déclaré Eka Toniansyah, une survivante, aux journalistes présents dans un hôpital de Bali.

« La plupart des passagers venaient d'Indonésie. J'étais avec mon père. Mon père est décédé. »

Le directeur de l'agence nationale indonésienne de recherche et de sauvetage, Mohammad Syafii, a déclaré jeudi lors d'une conférence de presse que 31 survivants avaient été retrouvés.

« Quatre personnes sont mortes, donc 30 personnes sont toujours recherchées », a-t-il déclaré, ajoutant que l'agence nationale avait envoyé un hélicoptère pour aider à l'effort.

Le président Prabowo Subianto, en voyage en Arabie saoudite, a ordonné une intervention d'urgence immédiate, a déclaré jeudi le secrétaire du cabinet Teddy Indra Wijaya dans un communiqué, ajoutant que la cause de l'accident était le « mauvais temps ».

Nanang Sigit, directeur de l'agence de recherche et de sauvetage de Surabaya, basée à Java, qui avait précédemment estimé le nombre total de disparus à 38, a déclaré que les efforts pour atteindre le navire condamné avaient été initialement entravés par des conditions météorologiques défavorables.

Cette photo prise et publiée le 3 juillet par l'Agence nationale de recherche et de sauvetage d'Indonésie montre une équipe de sauvetage déplaçant le corps d'une victime ramené sur le rivage par des pêcheurs locaux à Banyuwangi, dans l'est de Java.

Des vagues atteignant 2,5 mètres (8 pieds) accompagnées de « vents forts et de courants forts » ont affecté l'opération de sauvetage, a-t-il déclaré, ajoutant que les conditions se sont depuis améliorées.

Une équipe de secours composée d'au moins 54 personnes, dont des membres de la marine et de la police, a été dépêchée sur place avec des canots de sauvetage gonflables, a-t-il déclaré, tandis qu'un navire plus grand a ensuite été envoyé depuis la ville de Surabaya pour aider aux efforts de recherche.

- Suivant les courants -

Nanang a déclaré que les sauveteurs suivraient les courants et élargiraient la zone de recherche s'il y avait encore des personnes portées disparues d'ici la fin de la journée.

« Pour les recherches d'aujourd'hui, nous nous concentrons toujours sur les recherches au-dessus de l'eau où les premières victimes ont été trouvées », a déclaré le chef des recherches et sauvetages de Surabaya.

Le manifeste du ferry indiquait 53 passagers et 12 membres d'équipage, a-t-il dit, mais les sauveteurs évaluaient encore s'il y avait plus de personnes à bord que ce que le manifeste indiquait.

En Indonésie, il est courant que le nombre réel de passagers sur un bateau diffère du manifeste.

- Accidents fréquents -

La traversée en ferry du port de Ketapang, dans la régence de Banyuwangi à Java, au port de Gilimanuk à Bali – l'un des plus fréquentés d'Indonésie – dure environ 5 kilomètres à vol d'oiseau et une heure.

Il est souvent utilisé par les personnes qui traversent les îles en voiture.

Quatre des survivants connus ont pu se sauver en utilisant le canot de sauvetage du ferry et ont été retrouvés dans l'eau tôt jeudi, a indiqué l'agence de sauvetage de Surabaya.

Le ferry transportait également 22 véhicules, dont 14 camions.

On ne sait pas si des étrangers se trouvaient à bord lorsque le ferry a coulé.

Carte infographique montrant la traversée maritime indonésienne de Java à Bali où un ferry transportant 65 personnes a coulé le 2 juillet.

Les accidents maritimes sont fréquents en Indonésie, un archipel d'Asie du Sud-Est composé d'environ 17 000 îles, en partie à cause de normes de sécurité laxistes et parfois à cause du mauvais temps.

En mars, un bateau transportant 16 personnes a chaviré dans des eaux agitées au large de Bali, tuant une Australienne et blessant au moins une autre personne.

Un ferry transportant plus de 800 personnes s'est échoué dans les eaux peu profondes au large de la province de Nusa Tenggara Est en 2022 et est resté coincé pendant deux jours avant d'être délogé sans que personne ne soit blessé.

Et en 2018, plus de 150 personnes se sont noyées lorsqu'un ferry a coulé dans l'un des lacs les plus profonds du monde, sur l'île de Sumatra.