Les Zimbabwéens à court d'argent se tournent de plus en plus vers des vendeurs informels pour faire leurs courses

Harare (AFP) - Après le coucher du soleil à Harare, les rues de la capitale zimbabwéenne se sont soudainement animées.

Chariots, voitures et camions transformés en boutiques de fortune, non autorisées, vendent de tout, des pommes de terre aux couches pour bébés, sur les trottoirs du centre-ville.

Le shopping est mieux fait la nuit en période d'hyperinflation et de difficultés économiques.

Les Zimbabwéens à court d'argent se tournent de plus en plus vers des vendeurs informels pour faire leurs courses car, avec peu ou pas de frais généraux, les marchands ambulants peuvent se permettre de vendre moins cher que les grands supermarchés.

"Tout est toujours moins cher à l'extérieur", explique Blessing Steven, 23 ans, un chauffeur de taxi, qui achète une bouteille de jus à 0,50 $ dans un étal au bord de la route plutôt que dans un supermarché où il en coûte 1 $. "J'économise de l'argent."

Le vendeur de jus, Shingirirai Goriondo, 23 ans, affirme qu'il reçoit plus de clients que le point de vente devant lequel il opère.

"Toutes les boissons que je vends ici sont facturées le double là-bas", a-t-il déclaré en désignant une succursale de la chaîne de supermarchés Foodworld.

L'inflation a grimpé en flèche ces dernières semaines alors que le Zimbabwe se prépare pour les élections présidentielles et législatives prévues en août.

Officiellement à plus de 280% en avril, les analystes estiment que le taux d'inflation est en fait supérieur à 700%.

- Pas de lumière, pas de police -

Les économistes attribuent la crise à une forte dépréciation de la monnaie locale sur le marché noir – où la plupart des échanges ont lieu.

La plupart des Zimbabwéens préfèrent faire des affaires, être payés et détenir leurs économies en dollars américains

Le mois dernier seulement, le dollar zimbabwéen s'échangeait à environ 1 000 contre son homologue américain plus convoité.

Aujourd'hui, un billet vert coûte entre 3 800 et 4 000 dollars zimbabwéens dans la rue – bien que le taux officiel soit de 1 888.

La situation a créé la folie des prix dans les supermarchés.

Des journalistes de l'AFP ont observé ces derniers jours le personnel changer chaque matin les étiquettes de prix des marchandises pour essayer de suivre le rythme du taux de change.

Cela a rappelé des souvenirs de 2008, lorsque l'hyperinflation était si incontrôlable que les restaurateurs voyaient le prix de leur dîner changer avant de pouvoir finir de le manger.

À l'époque, la banque centrale a même émis un billet de 100 000 milliards de dollars, désormais un objet de collection.

Le gouvernement a finalement été contraint d'abandonner la monnaie locale et d'adopter le dollar américain comme monnaie légale.

Le dollar zimbabwéen a été relancé en 2019, mais il semble souffrir à peu près des mêmes maux que son incarnation précédente.

La plupart des Zimbabwéens préfèrent faire des affaires, être payés et détenir leurs économies en dollars américains.

Beaucoup de ceux qui gagnent un salaire en monnaie locale se précipitent dans les bureaux de change le jour de la paie.

"Il est maintenant coûteux d'acheter des produits d'épicerie au supermarché avec notre propre monnaie", a déclaré Tarisai Bera, 36 ans, achetant une gamme d'articles de toilette à un colporteur.

Les magasins en bordure de rue ne prennent que des billets verts et les prix là-bas "changent rarement", a déclaré Bera.

Le commerce de rue devient plus achalandé après la tombée de la nuit car il y a moins de policiers pour faire le tour. La plupart des marchands ambulants ne sont pas autorisés à opérer.

« Si nous arrivons plus tôt… nos biens pourraient finir par être confisqués et condamnés à une amende », a déclaré Julius Munyanyi, 46 ans, un vendeur.

- Largesses électorales -

Le gouvernement a eu recours à divers expédients pour stabiliser l'économie, notamment l'émission de pièces d'or et le lancement d'une monnaie numérique adossée à l'or - mais jusqu'à présent en vain.

Le principal taux d'intérêt de la banque centrale est actuellement à 140%

Le principal taux d'intérêt de la banque centrale est actuellement de 140 %.

L'ancien ministre des Finances, Tendai Biti, aujourd'hui un politicien de l'opposition, a blâmé l'actuel titulaire de son ancien bureau, Mthuli Ncube, pour une grande partie du chaos.

"Trésor, le gardien de la porte naturelle est devenu le crash de la porte", a tweeté Biti la semaine dernière.

Le président Emmerson Mnangagwa a plutôt pointé du doigt les entreprises qui aiment le dollar américain.

"Les travailleurs zimbabwéens qui gagnent un dollar sont maintenant obligés d'acheter des produits de base dont le prix est exclusivement en devises étrangères", a écrit Mnangagwa dans une chronique hebdomadaire au début du mois.

D'autres, comme l'économiste Prosper Chitambara, pensent que les largesses préélectorales de Mnangagwa pourraient avoir quelque chose à voir avec la crise.

Les fonctionnaires ont reçu une augmentation de salaire de 100 % en mars.

Quelle qu'en soit la raison, les affaires sont florissantes pour les marchands ambulants comme Munyanyi.

« Les clients trouvent viable d'acheter chez nous. Nous n'avons littéralement pas de concurrence », a-t-il déclaré.

Acheter dans un supermarché, c'est "jeter son argent", a ironisé Mike Mashuro, 51 ans, après avoir acheté une bouteille d'huile de cuisson à l'étal de Munyanyi.