Salman Rushdie est chargé sur un hélicoptère d'évacuation médicale près de l'établissement de Chautauqua après avoir été poignardé à plusieurs reprises alors qu'il parlait sur scène dans l'État de New York

Erie (Etats-Unis) (AFP) - Salman Rushdie est sur la "voie de la guérison", a déclaré dimanche son agent, deux jours après qu'une agression choquante lors d'un événement littéraire a laissé l'auteur britannique hospitalisé sous respirateur avec de multiples coups de couteau.

"Il n'est plus sous ventilateur, donc la voie de la guérison a commencé", a déclaré Andrew Wylie dans un communiqué envoyé à plusieurs médias.

"Ça va être long; les blessures sont graves, mais son état va dans la bonne direction », a déclaré Wylie.

L'agent a dit plus tôt que Rushdie pourrait perdre un œil ; il a également subi des blessures à l'abdomen.

Le fils de l'auteur a déclaré dimanche que la famille était "extrêmement soulagée" que Rushdie soit hors du ventilateur et ait pu "dire quelques mots".

"Bien que ses blessures qui changent sa vie soient graves, son sens de l'humour fougueux et provocateur habituel reste intact", a déclaré Zafar Rushdie dans un communiqué.

Salman Rushdie a été propulsé sous les projecteurs avec son deuxième roman "Midnight's Children" en 1981, qui a remporté des éloges internationaux et le prestigieux Booker Prize britannique.

L'auteur, qui a passé des années sous protection policière après que les dirigeants iraniens ont appelé à son assassinat pour sa représentation de l'islam et du prophète Mahomet dans son roman "Les versets sataniques", était sur le point de s'adresser à un festival littéraire vendredi dans l'ouest de l'État de New York lorsqu'un homme s'est précipité sur scène et l'a poignardé à plusieurs reprises au cou et à l'abdomen.

L'agresseur présumé, Hadi Matar, 24 ans, a été plaqué au sol par le personnel et d'autres spectateurs avant d'être placé en garde à vue.

Il a été traduit en justice samedi et a plaidé non coupable de tentative de meurtre.

- Des questions entourent le suspect -

La police et les procureurs ont fourni peu d'informations sur les antécédents de Matar ou sur les motivations possibles derrière son attaque.

Hadi Matar, qui est accusé d'avoir poignardé l'auteur Salman Rushdie, a grandi à Fairview, New Jersey, à la maison photographiée le 13 août 2022

La famille de Matar semble provenir du village de Yaroun au sud du Liban, bien qu'il soit né aux États-Unis, selon un responsable libanais.

Un journaliste de l'AFP qui s'est rendu dans le village samedi a appris que les parents de Matar étaient divorcés et que son père – un berger – y vivait toujours.

Les journalistes qui se sont approchés du domicile de son père ont été refoulés.

Rushdie, âgé de 75 ans, vivait sous le coup d'une condamnation à mort effective depuis 1989, lorsque le chef suprême de l'Iran, l'ayatollah Ruhollah Khomeini, a publié un décret religieux, ou fatwa, ordonnant aux musulmans de tuer l'écrivain.

La fatwa a suivi la publication du roman de Rushdie "Les versets sataniques", qui a provoqué la colère de certains musulmans qui l'ont qualifié de blasphématoire.

- 'Retour à la normale' -

Dans une récente interview avec le magazine allemand Stern, Rushdie avait expliqué comment, après tant d'années à vivre avec des menaces de mort, sa vie "revenait à la normale".

"Pendant quoi que ce soit, huit ou neuf ans, c'était assez grave", a-t-il déclaré à un correspondant de Stern à New York.

Chronologie de l'auteur britannique Salman Rushdie

"Mais depuis que je vis en Amérique, depuis l'an 2000, il n'y a vraiment pas eu de problème pendant tout ce temps."

Après son déménagement à New York, Rushdie est devenu citoyen américain en 2016. Malgré la menace continue qui pèse sur sa vie, il a été de plus en plus vu en public – souvent sans sécurité notable.

La sécurité n'était pas particulièrement stricte lors de l'événement de vendredi à l'établissement Chautauqua, qui accueille des programmes artistiques dans une communauté paisible au bord d'un lac près de la ville de Buffalo.

L'attaque au couteau a déclenché l'indignation internationale des politiciens, des personnalités littéraires et des gens ordinaires.

Le président américain Joe Biden l'a qualifié samedi d'attaque "vicieuse" et a félicité Rushdie pour "son refus d'être intimidé ou réduit au silence". Le dirigeant britannique Boris Johnson s'est dit "consterné".

Mais l'attaque a également suscité les applaudissements des extrémistes islamistes en Iran et au Pakistan.

Matar est détenu sans caution et a été officiellement inculpé de tentative de meurtre au deuxième degré et d'agression armée.