Les élections ont été dominées par la colère face à la violence des cartels

Quito (AFP) - Les Equatoriens votent dimanche pour une élection présidentielle très serrée qui oppose le président sortant Daniel Noboa à un adversaire charismatique de gauche, après une campagne marquée par des violences liées au trafic de drogue.

Le président de 37 ans a remporté de justesse le premier tour de février, mais pas suffisamment pour éviter un nouveau duel contre une Luisa Gonzalez en pleine renaissance, qui brigue le titre de première femme présidente de l'Équateur.

Les élections ont été dominées par la colère face à la morosité de l’économie et à la violence des cartels qui ont transformé l’Équateur, l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine, en le plus meurtrier.

Dans la capitale Quito, entourée de volcans, les premiers électeurs se sont emmitouflés pour se protéger du froid matinal andin et se sont précipités vers les bureaux de vote.

Au total, environ 13,7 millions d’Équatoriens sont obligés de voter.

« Je pense que l’Équateur est divisé, mais je pense que nous comprenons tous que nous sommes dans une situation où nous devons nous unir, quel que soit celui qui dirige le gouvernement », a déclaré Camila Medina, étudiante en architecture de 21 ans.

À la veille du scrutin, Noboa a déclaré l'état d'urgence pour 60 jours dans la capitale et dans plusieurs provinces, soulignant la situation tendue.

Cette nation autrefois pacifique enregistrait en moyenne un meurtre toutes les heures au début de l'année, alors que les cartels se disputaient le contrôle des routes de cocaïne qui passent par les ports équatoriens.

Noboa, fils guitariste d’un magnat milliardaire de la banane, a misé sa fortune politique sur des politiques de sécurité « d’une main de fer » conçues pour éradiquer les gangs.

Il a déployé l’armée dans les rues, capturé des trafiquants de drogue et invité les États-Unis à envoyer des forces spéciales.

En revanche, Gonzalez, une mère célibataire de 47 ans, se présente comme une femme politique ordinaire, née dans une famille modeste et résolument déterminée à améliorer le sort des Équatoriens pauvres.

Son électorat pourrait s'élargir. Les effusions de sang généralisées ont effrayé investisseurs et touristes, alimentant le malaise économique et faisant grimper les rangs des pauvres en Équateur à 28 % de la population.

- « Né avec un problème » -

Luisa Gonzalez, candidate de gauche à la présidentielle équatorienne, et Daniel Noboa, président sortant.

L’Équateur est confronté à deux chemins très différents selon le candidat qui l’emporte.

Une victoire de Noboa le verrait probablement redoubler d’efforts en matière de politique de sécurité et nourrir davantage une bromance naissante avec le président américain Donald Trump.

Si Gonzalez gagne, cela signalerait un virage à gauche et un probable refroidissement des relations de l’Équateur avec les États-Unis.

Gonzalez est un proche allié de l'ancien président Rafael Correa, qui aimait lancer des piques à Washington pendant sa décennie au pouvoir.

Il vit désormais en exil en Belgique, échappant à une condamnation pour corruption qu'il accuse d'être politiquement motivée. Il demeure une figure profondément polarisante dans son pays.

« Nous allons écrire l'histoire de l'Équateur ! » a déclaré Gonzalez à ses partisans alors qu'elle votait dans sa ville natale, près de la côte Pacifique. « Nous sommes prêts à défendre la démocratie. »

Lors du premier tour de scrutin de février, moins d'un point de pourcentage, soit 17 000 voix, séparait Noboa et Gonzalez.

Les deux candidats ont tenu jeudi leurs derniers événements de campagne à Guayaquil, la plus grande ville du pays, capitale économique et épicentre de la violence liée à la drogue.

Gonzalez a fait une dernière tentative pour attirer les électrices, en proposant des prêts à faible taux d'intérêt pouvant atteindre 40 000 dollars pour les mères célibataires.

Pendant le mandat de Noboa au pouvoir, a-t-elle déclaré, « la violence, la pauvreté et le chômage ont frappé plus durement les femmes. »

Noboa s’est présenté comme un outsider et le candidat du changement.

« Le pays ne mérite pas d'être maltraité par les mêmes vieux politiciens », a-t-il déclaré, citant les liens de son rival avec l'ancien président Correa.

Certains analystes craignent qu'un résultat serré ne suscite des accusations de fraude et ne conduise à un gouvernement avec un mandat faible.

« Si la différence est très petite, le gouvernement naîtra avec un problème : il aura presque la moitié du pays contre lui, et cela pèse lourd, rendant sa gouvernance plus difficile », a déclaré Simon Pachano, de l'institut de sciences sociales FLACSO.