Les chaussures en cuir emblématiques de Tod's sont fabriquées à la main, mais les procureurs italiens affirment avoir constaté des conditions de travail « dégradantes » chez ses sous-traitants chinois.

Rome (AFP) - Une série d'enquêtes sur les conditions de travail abusives chez les sous-traitants de la mode a secoué l'industrie du luxe italienne, le gouvernement dénonçant les attaques contre le « Made in Italy ».

Cinq marques de mode ont été placées sous administration judiciaire depuis 2024 suite à des enquêtes menées par le parquet de Milan qui ont mis au jour des abus envers les travailleurs et un manque de contrôle sur les chaînes d'approvisionnement de certaines des marques les plus respectées d'Italie.

Mercredi, les avocats de la société de maroquinerie de luxe Tod's ont comparu devant un tribunal de Milan, alors que les procureurs cherchent à imposer une interdiction temporaire de publicité et à nommer des administrateurs externes en raison de ce qu'ils ont qualifié d'actions « malveillantes » de la part de l'entreprise.

Le juge Domenico Santoro a accordé aux défendeurs un report de l'audience au 23 février après que les avocats ont demandé du temps pour achever « l'évaluation et le renforcement du système de contrôles » liés à leur chaîne d'approvisionnement, selon un document judiciaire consulté par l'AFP.

Les avocats de Tod ont également indiqué que la société avait résilié ses contrats avec les sous-traitants en question.

Les enquêtes menées par le procureur Paolo Storari ont mis en lumière la face sombre de l'industrie du luxe.

Le problème réside dans la pratique quasi omniprésente des marques qui sous-traitent des travaux à des fournisseurs, lesquels à leur tour sous-traitent à d'autres, dans un contexte de marges toujours plus réduites et de contrôle insuffisant des conditions de travail.

À ce jour, les enquêtes ont ciblé Loro Piana, la filiale italienne de Dior, Manufactures Dior, Giorgio Armani Operations et Alviero Martini – et les procureurs ont laissé entendre que d'autres enquêtes pourraient suivre.

Le gouvernement italien est passé à l'offensive, le ministre de l'Industrie, Adolfo Urso, déclarant que la réputation des marques italiennes était « attaquée ».

Elle a proposé un certificat permettant aux entreprises du luxe de prouver leur conformité à la législation en vigueur – une mesure que les critiques jugent inefficace, notamment parce qu'elle est facultative et qu'elle protégerait indûment les marques de toute responsabilité.

« Nous prenons des mesures concrètes pour défendre fermement la mode italienne, pour protéger sa réputation et les valeurs qui l’ont rendue synonyme de beauté, de qualité et d’authenticité », a déclaré Urso en octobre.

- « Chaîne d'exploitation » -

Le mois dernier, les procureurs ont déclaré que Tod's – dont les mocassins en cuir peuvent coûter plus de 1 000 dollars – et trois de ses dirigeants étaient « pleinement conscients » de l'exploitation de sous-traitants chinois, mais n'avaient pas mis en place de systèmes pour l'empêcher.

Tod's aurait ignoré ses propres audits révélant des violations des horaires de travail et des salaires – les travailleurs étant payés à peine 2,75 euros de l'heure – des manquements aux mesures de sécurité et ce que les procureurs ont qualifié de zones de couchage « dégradantes » au sein de l'usine.

En vertu du droit italien, les entreprises peuvent être tenues responsables des infractions commises par leurs représentants – tels que les fournisseurs agréés – agissant dans leur intérêt.

Depuis des décennies, les défenseurs des travailleurs de l'industrie de la mode dénoncent les abus généralisés au sein de la chaîne d'approvisionnement.

« Les fournisseurs sont à la merci des grandes marques qui imposent des conditions commerciales, à commencer par des prix trop bas pour couvrir tous les coûts », a déclaré Deborah Lucchetti, coordinatrice nationale de la campagne Clean Clothes en Italie.

Cela alimente à son tour un système dans lequel les fournisseurs de premier rang font appel à des sous-traitants, leur imposant des conditions toujours plus strictes, ce qui conduit à des abus en matière de travail, le plus souvent à l'encontre des migrants.

« C’est une chaîne d’exploitation », a-t-elle déclaré à l’AFP.

En Italie, les fournisseurs de mode sont majoritairement des petites et moyennes entreprises, dont des dizaines de milliers ont fermé leurs portes ces dernières années, selon les associations professionnelles, en raison du ralentissement du secteur du luxe et de la hausse des coûts de production.

Incapables d'investir, faute de commandes garanties de la part des marques commanditaires et en raison de marges extrêmement faibles, les fournisseurs restent de petite taille. Lorsqu'une commande importante arrive, ils font appel à des sous-traitants pour obtenir de l'aide rapidement, un système qui, selon Lucchetti, « pousse de fait les acteurs de la chaîne d'approvisionnement à adopter des pratiques illégales ».

Les procureurs ont déclaré que ni Tod's ni Loro Piana ne pouvaient ignorer que l'un de leurs principaux fournisseurs externalisait toute sa production, étant donné que ce fournisseur ne disposait d'aucun équipement de production, comme des machines à coudre, dans ses locaux.

Les entreprises visées jusqu'à présent ont réagi de diverses manières : en rompant leurs liens avec leurs fournisseurs, en condamnant leurs agissements ou en les accusant d'avoir dissimulé des abus.

- Risque d'atteinte à la réputation -

Face à ce risque d'atteinte à leur réputation, certaines marques ont cherché à rassurer les consommateurs.

La semaine dernière, Prada, l'une des plus grandes marques de luxe italiennes, a invité des journalistes dans son usine de Scandicci, près de Florence, pour leur montrer les différentes étapes de la transformation du cuir souple en sacs à main de luxe.

Interrogé sur les enquêtes, le directeur marketing de Prada, Lorenzo Bertelli, a déclaré que le groupe avait toujours assumé la responsabilité de sa production, soulignant que Prada possède 25 usines, dont 23 en Italie.

Il a toutefois qualifié de « combat constant » le maintien d'une chaîne d'approvisionnement propre pour Prada, ajoutant : « Nous devons constamment effectuer des inspections ou des contrôles sur nos fournisseurs, c'est notre travail quotidien. »