Le président américain Donald Trump accueillera le dirigeant chinois Xi Jinping pour une visite.

Pékin (AFP) - Le dirigeant chinois Xi Jinping a quitté Pékin mercredi pour se rendre à Washington où il rencontrera le président américain Donald Trump, ont indiqué les médias d'État.

Ces pourparlers très attendus interviennent alors que les deux pays font face à des craintes croissantes concernant des systèmes d'intelligence artificielle de plus en plus performants, et que les deux parties cherchent à apaiser les tensions commerciales.

Xi « a quitté Pékin à bord d'un avion spécial », accompagné notamment de son épouse Peng Liyuan, de son bras droit Cai Qi et du ministre des Affaires étrangères Wang Yi, a indiqué la chaîne de télévision d'État CCTV.

Selon la Maison Blanche, Trump devrait rencontrer personnellement Xi à son arrivée à la base aérienne d'Andrews, avant leurs réunions prévues jeudi.

Le dirigeant américain a été accueilli par le vice-président chinois à son arrivée à Pékin pour sa visite d'État en mai.

Xi et Peng assisteront jeudi matin à une cérémonie à la Maison Blanche, qui comprendra un survol militaire.

Les deux dirigeants doivent s'entretenir avec eux et Trump devrait recevoir Xi pour un dîner d'État à la Maison Blanche ce soir.

La visite se terminera vendredi matin par une séance de thé à la Maison Blanche entre les deux couples présidentiels, suivie d'une visite aux Archives nationales pour clore ce déplacement.

La Maison Blanche a déclaré que cette visite marque « une étape importante dans les relations entre les deux pays ».

Mais la rencontre entre les deux dirigeants pourrait aborder de nombreux points de tension, Trump déclarant aux journalistes qu'il discuterait de « presque tout » avec Xi.

La guerre menée par Trump contre l'Iran projette une longue ombre, alors que la Chine cherche à éviter les sanctions américaines contre les pays commerçant avec Téhéran – malgré les informations selon lesquelles Pékin aurait fourni à Téhéran des renseignements en vue d'une frappe contre les troupes américaines.

Une guerre commerciale est encore plus préoccupante, et les deux plus grandes économies mondiales cherchent toujours à atténuer les répercussions des droits de douane mondiaux imposés par Trump.

La menace d'une guerre au sujet de l'île de Taïwan – que la Chine revendique comme son territoire – plane également.

- Effet de levier -

Les analystes ont toutefois tempéré les attentes en prévenant qu'il pourrait ne pas y avoir beaucoup d'accords concrets annoncés.

Des discussions préliminaires entre le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et son homologue chinois He Lifeng ont porté sur la création d'un canal de communication concernant les préoccupations liées à l'IA, mais peu de détails ont été divulgués.

Bessant avait alors déclaré que les deux parties avaient discuté de la mise en place d'un mécanisme de communication sur les questions d'IA, appelé « dialogue sino-américain sur l'IA ».

« Les États-Unis ont proposé la mise en place d’un mécanisme de notification entre les deux pays », a déclaré Bessent.

Le fils de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie emprisonné à Hong Kong, a lancé un appel à Xi depuis Washington pour que son père, âgé de 78 ans, soit libéré.

Trump a toutefois déclaré en mai qu'il avait discuté du sort de Lai avec Xi et que sa libération était peu probable.

Mais Pékin a libéré le fondateur d'une église clandestine, Ezra Jin, après que Trump a évoqué son cas avec Xi.

L'arsenal de négociation de la Chine comprend sa position dominante dans l'approvisionnement en terres rares, des matériaux essentiels à la fabrication de produits de haute technologie indispensables aux fabricants américains.

L'année dernière, Pékin a réussi à faire pression sur Washington pour qu'il renonce à ses droits de douane exorbitants après avoir imposé des contrôles stricts sur les exportations de terres rares.