L'effondrement du pont Morandi a précipité des dizaines de véhicules et leurs passagers dans le vide.

Gênes (Italie) (AFP) - Un tribunal italien doit rendre son verdict jeudi dans l'affaire de l'effondrement d'un pont il y a près de huit ans, qui a tué 43 personnes dans l'une des pires catastrophes d'infrastructure du pays.

Des proches des victimes et des dizaines de représentants des médias étaient présents à l'audience au tribunal de Gênes, où le pont Morandi – qui fait partie d'une autoroute essentielle reliant la France et l'Italie – s'est effondré sous des pluies torrentielles le 14 août 2018.

Son effondrement a précipité des dizaines de véhicules et leurs passagers dans l'abîme.

Le verdict rendu jeudi fait suite à quatre années de procès pour 57 accusés, inculpés d'homicide involontaire, de mise en danger de la sécurité des transports et de falsification de documents officiels.

L'accusation a requis des peines de prison totalisant plus de 400 ans.

Egle Possetti a perdu sa sœur, son neveu, sa nièce et son beau-frère lorsque le pilier neuf du pont s'est effondré.

« Une condamnation ne les ramènera pas », a-t-elle déclaré à l'AFP.

« Mais il est clair que le plus important pour les victimes, c'est que la vérité éclate enfin », a déclaré Possetti, qui dirige un comité de proches des victimes.

Durant tout ce procès qui a duré des années, « pas une seule personne n'a dit : "J'ai une part de responsabilité". Cela a été difficile », a déclaré Possetti en entrant au tribunal jeudi.

Un verdict est attendu après 12h00 GMT.

- « Bombe à retardement » -

Les conclusions de l'enquête des magistrats sont accablantes : « Entre l'inauguration en 1967 et l'effondrement, soit 51 ans plus tard, même les travaux d'entretien les plus minimes n'ont pas été effectués pour renforcer les haubans du pilier numéro 9 ».

Des travaux avaient été effectués sur deux autres piliers, les numéros 10 et 11, et étaient prévus pour le numéro neuf.

Le procureur Walter Cotugno a qualifié le pont de « bombe à retardement ».

La plupart des accusés sont des cadres et des techniciens d'Autostrade per l'Italia (ASPI), qui gère près de la moitié du réseau autoroutier du pays, et de la société d'ingénierie Spea, chargée de la maintenance.

Parmi eux figuraient le directeur général d'Autostrade de l'époque, Giovanni Castellucci, l'ancien directeur de Spea, Antonino Galata, et des responsables du ministère des Infrastructures.

Castellucci est accusé d'avoir retardé les travaux sur le pilier numéro neuf et risque 18 ans de prison.

L'argument principal de la défense est que le pont présentait un défaut de construction caché, à savoir la corrosion de ses câbles, et que c'est ce défaut, et non un manque d'entretien, qui a provoqué son effondrement.

Castellucci purge déjà une peine de prison pour son rôle dans un accident survenu en 2013, au cours duquel un bus a percuté les barrières d'un viaduc, tuant 40 personnes.

Bien que leurs anciens directeurs soient en procès, Autostrade et Spea ont conclu un accord à l'amiable avec le parquet, qui prévoit le versement de 29 millions d'euros (30 millions de dollars) à l'État.

Au moment de la tragédie, Autostrade appartenait au groupe Atlantia, contrôlé par la riche famille Benetton, mais face à l'indignation populaire, la famille a par la suite cédé ses parts à l'État.