Le milliardaire Richard Branson et son épouse, Joan Templeman, lors d'un gala pré-Grammy de 2016

Londres (AFP) - L'entrepreneur britannique Richard Branson a rendu hommage mercredi à son épouse Joan Templeman peu après avoir annoncé son décès, déclarant que « la vie ne sera plus jamais la même sans elle ».

Le fondateur du groupe Virgin avait révélé le décès de Templeman, âgé de 80 ans, dans une publication Instagram mardi soir, se disant « dévasté ».

Il n'a pas précisé la cause de son décès, mais a indiqué dans un article de blog ultérieur qu'elle se remettait récemment d'une blessure au dos dans un hôpital en Angleterre.

Évoquant leur relation de plusieurs décennies, Branson a déclaré qu'ils avaient vécu « cinquante années de souvenirs incroyables ».

« Des années remplies de larmes et de rires, de bonté et d'un amour qui a façonné notre famille plus que les mots ne sauraient l'exprimer », a-t-il ajouté dans le message publié sur le site web de son groupe Virgin.

« C’était une relation qui fonctionnait. On a beaucoup ri. On a eu beaucoup de chance. »

Branson a déclaré que la famille – qui comprend leurs deux enfants adultes, Holly et Sam, et plusieurs petits-enfants – était « dévastée » par cette perte.

Le couple s'est rencontré pour la première fois à Londres en 1976, le magnat ayant déclaré auparavant être tombé amoureux de Templeman au premier regard.

Ils se sont mariés 13 ans plus tard, sur l'île privée de Necker, dans les Caraïbes, que Branson avait achetée à la fin des années 1970 pour 180 000 dollars et où ils ont vécu pendant des décennies.

Templeman fuyait soigneusement les projecteurs, Branson la décrivant comme une « dame écossaise simple et terre-à-terre » et une « personne très discrète » qui ne donnait presque jamais d'interviews.

Dans son message de mercredi, il a déclaré qu'elle « vivait pleinement et joyeusement, pensant toujours aux autres, les encourageant toujours ».