Le chanteur jamaïcain Jimmy Cliff a acquis une renommée internationale grâce à son répertoire de tubes reggae.

Washington (AFP) - Jimmy Cliff, la star emblématique du reggae qui a contribué à transformer la musique rythmée de l'île en un phénomène culturel mondial, est décédé, a annoncé son épouse lundi. Il avait 81 ans.

« C’est avec une profonde tristesse que je vous annonce le décès de mon mari, Jimmy Cliff, des suites d’une crise d’épilepsie suivie d’une pneumonie », a écrit son épouse Latifa Chambers sur son compte Instagram officiel.

« Je suis reconnaissant envers sa famille, ses amis, ses collègues artistes et collaborateurs qui ont partagé son parcours avec lui. À tous ses fans à travers le monde, sachez que votre soutien a été sa force tout au long de sa carrière. »

Pendant plus de quarante ans, Cliff a écrit et chanté des chansons qui fusionnaient le reggae avec sa sensibilité pour la musique folk, soul, ska et rock, et abordaient des sujets comme la politique, la pauvreté, l'injustice et la protestation contre la guerre.

Cliff, multi-instrumentiste et chanteur de tubes comme « You Can Get It If You Really Want » et « The Harder They Come », est largement considéré comme la figure la plus influente du reggae après feu Bob Marley, avec qui il a collaboré au début de la carrière de ce dernier.

Cliff s'est rapidement constitué un large public grâce au film à succès de 1972 « The Harder They Come », dans lequel il tenait le rôle principal et qui s'inspirait en partie de son enfance dans la pauvreté, le faisant connaître, ainsi que la musique reggae, à un public mondial.

Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a déclaré que le pays observait une minute de silence pour rendre hommage à Cliff, « un véritable géant culturel dont la musique a porté le cœur de notre nation au monde entier ».

« Sa musique a réconforté les gens dans les moments difficiles, inspiré des générations et contribué à façonner le respect mondial dont jouit aujourd'hui la culture jamaïcaine », a ajouté Holness.

« Repose en paix, Jimmy Cliff. Ton héritage perdure dans chaque recoin de notre île et dans le cœur du peuple jamaïcain. »