Le pape Léon XIV a débarqué à Lourdes pour visiter son célèbre sanctuaire.

Lourdes (France) (AFP) - Le pape Léon XIV a parcouru samedi les Champs-Élysées en papamobile et a célébré une messe en plein air devant des centaines de milliers de personnes à Paris, avant de s'envoler pour le lieu saint de pèlerinage de Lourdes, dans le sud de la France.

Le chef des 1,4 milliard de catholiques du monde effectue un voyage de quatre jours en France, pays laïc aux profondes racines catholiques, pour la première visite papale officielle dans ce pays depuis près de vingt ans.

Point d'orgue de la deuxième journée de la visite, le pape, âgé de 71 ans, a présidé une messe aux côtés des fidèles sur la place de la Concorde, où un immense dais blanc avait été installé pour servir d'autel improvisé.



Le dirigeant des 1,4 milliard de catholiques du monde effectue une visite de quatre jours en France.

Au milieu de l'enthousiasme visible des fidèles, les prières du pape étaient accompagnées de musique chorale et d'orgue tandis que le soleil perçait les nuages ​​gris.

« C’est vraiment bon et agréable de voir des frères et sœurs se réunir et glorifier la grandeur de Dieu », a déclaré le pape Léon XIII, vêtu de vêtements liturgiques blancs.



Les prières du pape étaient accompagnées par la musique des chœurs et de l'orgue tandis que le soleil perçait les nuages ​​gris.

Selon le Vatican, quelque 800 000 personnes s'étaient rassemblées sur plus de deux kilomètres, jusqu'au-delà de l'Arc de Triomphe. Le centre-ville était bouclé pour la cérémonie, des hélicoptères survolant la zone et des tireurs d'élite postés sur les toits.

« C’est une occasion unique dans l’histoire de voir le pape », a déclaré Aline Riziki, 41 ans, née en République démocratique du Congo et qui vit en France depuis 11 ans.

« J’ai tout laissé tomber pour venir ici le voir, pour prier pour la paix dans l’est » de sa patrie, ravagée par les conflits depuis des décennies, a-t-elle déclaré.

- 'Moment important' -

Jeanne de Montagnac, 29 ans, était venue avec son mari et sa fille de deux ans, qui était perchée sur ses épaules.

« Nous sommes heureux de pouvoir partager cela avec elle, même si elle ne s'en souviendra pas », a-t-elle déclaré, une petite croix dorée pendant au-dessus de son pull.



Quelque 800 000 personnes ont assisté à la messe, a indiqué le Vatican, citant des sources locales.

« C’est un moment important pour nous d’être entourés d’autres personnes qui partagent notre foi. »

Le premier pape américain était en visite en France sept mois avant que les électeurs ne choisissent le successeur du président centriste Emmanuel Macron, alors que l'extrême droite anti-immigration y voyait sa meilleure opportunité à ce jour de conquérir la présidence.



Des parents sont arrivés avec des poussettes et portaient leurs enfants sur leurs épaules, tandis que la foule espérait apercevoir le pape.

Plusieurs candidats à la présidence étaient présents, dont la dirigeante d'extrême droite Marine Le Pen et le centriste Édouard Philippe.

Le président Emmanuel Macron n'a pas assisté à la messe mais était représenté par son épouse Brigitte.

Dimanche, Leo s'entretiendra avec sept victimes d'abus sexuels commis par des membres du clergé. Une enquête de 2021 a révélé que des membres du clergé ou des laïcs de l'Église avaient abusé d'environ 330 000 personnes mineures en France, sur une période de sept décennies.

- « Dignité et paix » -

Plus tôt dans la journée, le pape a rencontré des migrants à la Maison Bakhita, une association de soutien aux réfugiés. Léon a déclaré qu'il était « possible de se rencontrer et de vivre ensemble dans la dignité et la paix ».

Il a également souligné le « rôle fondamental des femmes dans la construction d’une civilisation de l’amour ».



Le voyage a suscité un enthousiasme et une ferveur spirituelle visibles parmi les fidèles.

L'association a déclaré que la visite du pape envoyait un « message » avant les élections d'avril-mai.

Vendredi, environ 300 000 personnes se sont rassemblées pour apercevoir le pape qui saluait la foule depuis sa papamobile en route vers la cathédrale Notre-Dame.

« On ressent une ferveur qui rappelle celle qu’on a connue il y a plus de 40 ans avec Jean-Paul II », a déclaré François Mabille, directeur de l’Observatoire géopolitique des religions, à la chaîne RMC.

Samedi après-midi, le pape Léon s'est rendu par avion à Lourdes, ville de pèlerinage du sud-ouest du pays, où il a atterri en début de soirée, a indiqué un journaliste de l'AFP présent à bord de son avion.

Il devait s'y rendre pour prier à la grotte de Massabielle, un lieu de pèlerinage renommé où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie serait apparue en 1858 à une jeune paysanne.

Les cloches du sanctuaire ont sonné à son arrivée et des enfants ont brandi une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Bienvenue, pape Léon. »

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