Najib Razak, âgé de 72 ans, a présenté ses excuses pour le scandale 1MDB qui s'est déroulé durant son mandat.

Putrajaya (Malaisie) (AFP) - L'ancien Premier ministre malaisien Najib Razak a été reconnu coupable vendredi d'abus de pouvoir dans le scandale de corruption 1MDB, qui a vu des milliards pillés du fonds souverain désormais disparu.

Sa condamnation va probablement alourdir de plusieurs années la peine de six ans qu'il purge déjà dans une autre affaire liée au fonds 1MDB.

Le juge Collin Lawrence Sequerah a reconnu coupable vendredi l'ancien dirigeant de 72 ans des quatre chefs d'accusation d'abus de pouvoir. Najib devra également répondre de 21 chefs d'accusation de blanchiment d'argent liés à ce fonds, qui a déclenché des enquêtes dans plusieurs pays, de Singapour aux États-Unis.

Alors que Najib, fils de l'un des pères fondateurs du pays, était préparé dès son plus jeune âge à diriger le pays, il a connu une chute spectaculaire du pouvoir à mesure que la colère publique grandissait face au scandale de corruption.

Depuis la défaite de Najib aux élections de 2018, des enquêtes menées par les gouvernements successifs l'ont impliqué, ainsi que son épouse Rosmah Mansor, dans des affaires de corruption.

Selon l'accusation, Najib a abusé de ses fonctions de Premier ministre, de ministre des Finances et de président du conseil consultatif de 1MDB pour transférer d'importantes sommes d'argent du fonds vers ses comptes personnels il y a plus de dix ans.

Selon les enquêteurs, les fonds publics ont servi à financer des biens immobiliers de luxe, un yacht de prestige et des œuvres d'art précieuses.

L'audience de vendredi a débuté vers 9h00 (01h00 GMT) devant la Haute Cour de Kuala Lumpur, dans la capitale administrative du pays, Putrajaya.

Le juge président Sequerah a commencé à lire un long verdict avant de faire une pause pour les prières du vendredi après-midi, l'audience reprenant à 15h00.

- 'Sans mérite' -

Lors de l'audience du matin, le juge Sequerah a rejeté plusieurs arguments des avocats de la défense, notamment celui selon lequel Najib aurait été dupé par son proche associé, l'homme d'affaires mystérieux Low Taek Jho, plus connu sous le nom de Jho Low.

« Les preuves indiquent clairement qu’il ne s’agissait pas d’une coïncidence, mais d’une relation dans laquelle Jho Low agissait comme mandataire ou agent de l’accusé (Najib) en ce qui concerne la gestion des affaires de 1MDB », a déclaré Sequerah.

« L’argument de la défense selon lequel Najib aurait été induit en erreur et dupé par la direction et par Jho Low est dénué de fondement », a déclaré le juge.

Low, actuellement en fuite, est considéré comme le cerveau de ce complot visant à piller le fonds d'investissement du pays.

Sequerah a également rejeté les arguments selon lesquels l'argent affluant sur les comptes de Najib était constitué de « dons » de bailleurs de fonds du Moyen-Orient, qualifiant cela de « récit qui surpasse même ceux des Mille et Une Nuits ».

Un yacht d'une valeur de 250 millions de dollars figurait parmi les biens liés au scandale 1MDB.

L'accusation a présenté des relevés bancaires, les témoignages de plus de 50 témoins et des preuves documentaires.

« Najib se présente comme une victime de subordonnés indisciplinés, alors qu'en réalité, il était le décideur le plus puissant », a déclaré le procureur adjoint Ahmad Akram Gharib au tribunal lors de sa plaidoirie finale.

« L’accusé exerçait un contrôle financier, exécutif et politique absolu », a-t-il déclaré.

- « Pas de procès équitable » -

Les avocats de Najib ont précédemment déclaré que l'homme politique ignorait que la direction de 1MDB travaillait main dans la main avec Low pour détourner d'importantes sommes d'argent du fonds, officiellement créé pour favoriser la croissance économique en Malaisie.

L'avocat de Najib, Muhammad Shafee Abdullah, a déclaré la semaine dernière aux journalistes que son client « n'avait jamais bénéficié d'un procès équitable ».

Le scandale a déclenché des enquêtes dans le monde entier, de Singapour voisin à l'Europe et aux États-Unis.

Il a de nouveau imputé le scandale à Low, lequel a terni l'image de la Malaisie à l'étranger.

Najib a présenté ses excuses pour avoir laissé éclater le scandale 1MDB durant son mandat, mais il maintient qu'il n'était au courant d'aucun transfert illégal du fonds.

Son combat judiciaire a subi un revers lundi après le rejet de sa demande de purger le reste de sa peine de prison actuelle à domicile plutôt qu'à la prison de Kajang, près de Kuala Lumpur.

Chaque abus de pouvoir est passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans et d'une amende pouvant atteindre cinq fois le montant du pot-de-vin.