Les scientifiques affirment que l'activité humaine, principalement la combustion d'énergies fossiles, réchauffe la planète et alimente les phénomènes météorologiques extrêmes.

Paris (France) (AFP) - L'organisme européen de surveillance du climat a déclaré jeudi qu'août avait été le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde et a mis en garde contre le pire à venir, alors qu'un phénomène El Niño sans précédent se renforce.

Les températures mondiales, sur terre comme en mer, ont atteint des niveaux records en août, couronnant un été extrême marqué par des vagues de chaleur et des feux de forêt qui ont été les plus chauds jamais enregistrés en Europe occidentale et dans les États-Unis contigus.

Le service Copernicus sur le changement climatique a indiqué que les températures moyennes mondiales de l'air en août étaient de 16,96 °C, dépassant de 0,01 °C le précédent record mensuel établi en juillet 2023. L'organisme de surveillance de l'UE a déclaré considérer ces deux mois comme étant à égalité en termes de températures maximales, compte tenu de la faible différence.

Les observations de Copernic remontent à 1940, mais les données issues des carottes de glace, des cernes des arbres et des squelettes de coraux replacent le climat actuel dans un contexte historique beaucoup plus précis.

« On n’a pas vu de températures aussi élevées qu’aujourd’hui depuis au moins 100 000 ans », a déclaré à l’AFP Samantha Burgess, du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, qui supervise le projet Copernicus.

Le responsable du climat à l'ONU, Simon Stiell, a déclaré que « les preuves sont irréfutables : c'est le prix exorbitant de la dépendance de l'humanité aux combustibles fossiles ».

- « Saisissant » -

Cet été exceptionnel a également fait grimper les températures océaniques à des niveaux records pendant trois mois consécutifs, a déclaré jeudi Simon van Gennip de Mercator Ocean International.



Infographie présentant un graphique des températures mensuelles moyennes annuelles depuis 1940, et le record atteint en août 2026, selon les données de Copernicus

Des vagues de chaleur marines ont persisté pendant plus de 60 jours dans certains bassins surchauffés, « soulignant à quel point la situation était inhabituelle et persistante », a-t-il déclaré.

Les températures mondiales à la surface des océans ont atteint un nouveau record quotidien en août, égalant ainsi le mois le plus chaud jamais enregistré pour les océans.

Copernicus a déclaré que le principal facteur était le réchauffement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, mais aussi la forte hausse des températures dans le Pacifique, où un phénomène El Niño historique prend de l'ampleur.

Les épisodes El Niño sont caractérisés par des eaux du Pacifique anormalement chaudes, mais ils déclenchent des changements globaux majeurs dans les précipitations et les vents, augmentant ainsi les risques de phénomènes météorologiques extrêmes à des milliers de kilomètres de distance.

Les prévisionnistes internationaux prévoient que l'événement de cette année atteindra son apogée plus tard cette année, avec une intensité jamais observée à l'ère moderne.

Jeudi, l'agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a déclaré qu'il y avait 75 % de chances que cet épisode « dépasse l'intensité des précédents épisodes El Niño remontant à 1950 ».

Copernicus a déclaré que son influence se faisait déjà sentir en Indonésie, où une longue et intense saison sèche a alimenté des feux de forêt qui ont ravagé de vastes étendues de l'île de Bornéo.

Mais les climatologues ont affirmé que le pire était à venir – et que la chaleur extraordinaire du mois d'août n'était qu'un avant-goût.

Même les épisodes El Niño ordinaires ont un effet de réchauffement temporaire, accentuant la chaleur mondiale et aggravant l'impact du changement climatique à long terme.

Cette chaleur supplémentaire contribue souvent à faire de l'année suivant le pic d'El Niño la plus chaude jamais enregistrée à l'échelle mondiale.

Les scientifiques prévoient que 2027 sera une année record, mais Burgess a déclaré que 2026 pourrait également s'avérer historique.

« Nous nous attendions à ce que 2026 soit dans le top cinq, mais maintenant c'est la deuxième place, peut-être même la première… Nous avons eu un rappel frappant de la rapidité avec laquelle le système climatique peut évoluer lorsque plusieurs facteurs convergent », a-t-elle déclaré.

Le double impact du changement climatique et d'El Niño entraînerait une chute des records « au cours des six prochains mois », a déclaré Burgess, océanographe et responsable stratégique au CEPMMT.

« Le changement climatique rend chaque épisode El Niño plus chaud, et tant que nous continuerons à brûler du charbon, du pétrole et du gaz, ces mois record continueront de se produire », a déclaré Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres.

- Extrêmes -

Copernicus a déclaré que l'Europe occidentale avait connu son été le plus chaud, dépassant le record de 2003 qui tenait depuis longtemps.

La saison a été marquée par des vagues de chaleur intenses et successives qui ont entraîné la fermeture d'écoles, l'assèchement de rivières et rendu les terres vulnérables aux incendies de forêt dévastateurs.

Entre mi-juillet et mi-août, la plateforme de surveillance européenne EuroMomo a estimé que l'Europe avait enregistré plus de 32 000 décès supplémentaires.

Mais il faisait anormalement chaud ailleurs aussi – Copernicus a indiqué que la période de juin à août était la plus chaude jamais enregistrée à l'échelle mondiale, au même niveau qu'en 2024.

Une analyse des données de Copernicus réalisée par l'AFP a montré que les régions abritant environ 900 millions de personnes ont connu le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré.

Et mercredi, la NOAA a annoncé que les États-Unis contigus avaient connu leur été le plus chaud jamais enregistré.

L’été a été « exceptionnel », mais le climat « continuera de devenir plus extrême à moins que nous ne fermions le robinet des émissions mondiales », a déclaré Burgess.