Environ 9 600 décès ont été recensés en une semaine fin juin, alors que l'Allemagne subissait des températures dépassant les 40 °C, selon l'Institut Robert Koch.

Francfort (Allemagne) (AFP) - L'Allemagne a enregistré un nombre record d'environ 14 000 décès liés à la chaleur cet été, alors que l'Europe était aux prises avec une série de vagues de chaleur accablantes, selon des données officielles publiées jeudi.

Environ 9 600 de ces décès ont été enregistrés en une semaine fin juin, alors que l'Allemagne suffoquait sous des températures dépassant les 40°C, selon l'Institut Robert Koch.

Les vagues de chaleur et la sécheresse ont alimenté un été historiquement chaud en Europe, contribuant à une forte augmentation de la mortalité liée à la chaleur dans les pays les plus touchés.

L'Institut national de santé publique espagnol a recensé près de 4 500 décès liés à la chaleur depuis le 1er juin, selon des chiffres publiés jeudi. Les autorités sanitaires françaises ont quant à elles fait état de plus de 7 300 décès supplémentaires sur la même période.

En Allemagne, la plus grande part des décès liés à la chaleur concerne les personnes âgées de plus de 75 ans, a indiqué l'autorité de santé publique dans un communiqué.




La plus grande part des décès liés à la chaleur est survenue chez les personnes âgées de plus de 75 ans.

« Dans certains cas – comme le coup de chaleur – l’exposition à la chaleur entraîne directement la mort, tandis que dans la plupart des cas, le décès résulte d’une combinaison d’exposition à la chaleur et de problèmes de santé préexistants », indique le rapport.

« Par conséquent, la chaleur n’est généralement pas mentionnée comme cause sous-jacente du décès sur le certificat de décès ; il faut donc recourir à des méthodes statistiques pour estimer l’ampleur des décès liés à la chaleur. »

L'institut a indiqué avoir collecté de telles données sur la mortalité liée à la chaleur au cours de la dernière décennie et que le précédent record était de 8 900 décès liés à la chaleur en 2018. Un rapport distinct publié par une revue médicale avait estimé à 10 000 le nombre de décès dus à la chaleur en 1994.

Certaines années, le nombre de décès liés à la chaleur est tombé en dessous de 2 000, indique le rapport, ajoutant que « ces différences peuvent être attribuées à la gravité variable des vagues de chaleur ».

Cet été, la chaleur et la sécheresse ont durement frappé la première économie européenne, alimentant également les incendies de forêt, réduisant les rendements agricoles et faisant baisser le niveau des principaux fleuves utilisés pour le transport de marchandises.



Le lit partiellement asséché du Rhin est photographié à Düsseldorf, dans l'ouest de l'Allemagne, le 28 juillet 2026, suite à une vague de chaleur exceptionnelle.

Cette semaine, des ministres du parti social-démocrate (SPD), de centre-gauche, partenaire minoritaire de la coalition conservatrice du chancelier Friedrich Merz, ont déclaré que Berlin devait inscrire la nécessité de « l'adaptation au changement climatique et de la protection de la nature » dans la Constitution allemande, connue sous le nom de Loi fondamentale.

Le ministre de l'Environnement du SPD, Carsten Schneider, a déclaré que la crise climatique était désormais une « réalité tangible », mais que la législation actuelle limitait ce que son ministère pouvait faire en réponse, notamment pour aider les États et les collectivités locales.

Le groupe de ministres a insisté sur la nécessité de modifier la législation en matière d'urbanisme et les codes du bâtiment, ainsi que de nouvelles lois du travail pour lutter contre les risques liés au travail par fortes chaleurs.

- La chaleur a des répercussions sur les hôpitaux et les maisons de retraite.

L'ancien ministre de la Santé du parti, Karl Lauterbach, a apporté son soutien à cette initiative jeudi, arguant que les municipalités ont besoin d'une aide financière pour s'adapter aux changements climatiques.

« Une protection efficace contre la chaleur coûte cher », a-t-il déclaré au quotidien Rheinische Post. « De nombreuses municipalités sont fortement endettées et ne peuvent tout simplement pas financer seules les mesures nécessaires. »



Un hélicoptère de la police charge de l'eau pour lutter contre un incendie de forêt à Hürtgenwald, dans l'ouest de l'Allemagne, le 14 août 2026.

Plus tôt ce mois-ci, l'Association allemande des villes et des communes a fait valoir que des milliards étaient nécessaires pour aider les hôpitaux et les maisons de retraite, souvent dépourvus de climatisation, à s'adapter aux températures caniculaires.

« Les hôpitaux ont besoin de la climatisation, non seulement pour les patients, mais aussi pour le personnel », a déclaré son président, Ralph Spiegler, au Rheinische Post. « Nous constatons un besoin d'investissement immense, estimé à au moins 20 milliards d'euros. »

« Il est également essentiel de s’attaquer spécifiquement à la situation dans les maisons de retraite et les EHPAD afin de tenir compte du changement climatique et d’équiper leurs installations de manière adaptée au climat. »

Lauterbach, titulaire d'un doctorat en sciences médicales, a déclaré que le nombre réel de décès liés à la chaleur cette année pourrait être encore plus élevé que ne l'indiquent les statistiques.



Des plants de maïs jaunis, photographiés à Selm, dans l'ouest de l'Allemagne, durant un été où la sécheresse et la chaleur ont réduit les rendements des récoltes.

« L’Institut Robert Koch utilise une méthodologie plutôt prudente », a-t-il déclaré. « Cela signifie que le nombre de décès liés à la chaleur est probablement sous-estimé. »

De manière générale, les décès liés à la chaleur ne sont pas faciles à recenser, a-t-il déclaré.

« Très peu de personnes meurent d'un coup de chaleur classique par temps chaud », a-t-il déclaré, la plupart des décès survenant en association avec d'autres affections.

« Par exemple, un stress thermique important peut contribuer au déclenchement d'un AVC chez une personne souffrant de fibrillation auriculaire préexistante. Techniquement, la personne pourrait mourir d'un AVC, mais sans la chaleur, cela ne se serait peut-être pas produit. »